引言
長陵坐落在天壽山主峰下，是明朝第三代皇帝朱棣的陵園。在十三陵中，它營建的時間最早、規模最大、用材最優，而且，至今保存得最為完整。
長陵是十三陵中最早營建的陵園。明太祖朱元璋建都南京，死後就地而葬。朱棣於洪武三年被封為燕王，於洪武十三年就藩北平，稱帝後，為鞏固國家的統一，加強對全國特別是對北方地區的控制，決定遷都北平（建都後即改名北京），於永樂四年下詔營建新的都城，並於次年大規模動工。都遷陵也遷，朱棣隨後派人在北京附近尋找「吉壤」，以為營建帝陵之地。
實際上，從格局來看，進入大紅門後的神道和道上的建築物都是屬於長陵的。建成後的長陵規模宏偉，布局嚴整。明嘉靖十九年建的五間六柱十一樓的大石牌坊，結構宏偉，製作精緻，是神道上第一座建築物。其後的大紅門，是陵園的大門，左右的龍、虎二山，象兩員守門的武士。從大紅門到長陵主體建築的神道長達七公裡。道上屹立著一座高大的碑樓。這座碑樓重簷歇山式頂，四面開門，裡面豎立著巨大石碑，螭首龜趺，上刻「大明長陵神功聖德碑」。
碑文長達三千五百多字，是仁宗洪熙元年寫的，但至宣德十年碑始建成。碑文書法遒麗勁拔，出自明初著名書法家程南雲之手。碑樓外四隅立著華表，華表頂盤上蹲立異善。異獸南北相對，朝北的稱為「望君出」，朝南的稱為「望君歸」。碑樓北面神道兩旁有十八對石象生（石人石獸）：石人分為勳臣、文臣和武臣，各四個，兩兩夾道而立，石獸分為獅、獬豸（傳說中的·種怪獸）、駱駝、象、麒麟和馬，各有二臥二立。這些石象生都是白石雕成，軀體巨大，形態逼真，為宣德十年設置。石象生北面有一座奇特的「欞星門」，也叫「龍鳳門」。
它是用華表式的柱子排成三個石門，每個門的額枋中央都有一顆石琢的火焰珠子，因此，這種牌坊又叫「火焰牌樓」。整個神道及其建築，顯示著帝王至高無上的尊嚴。長陵建在山坡上，由低而高，圍牆環繞。它由三個院落組成。第一個院落包括陵門至祾恩門。院內建築現只存碑亭，內有駝龍碑一座；院內原有的東邊的神廚（為謁陵人製作祭品之處），西邊的神庫（儲存食物的庫房），今已不存。第二個院落從祾恩門到北面的祾恩殿。
祾恩殿即享殿，是舉行祭祀大典的地方。建築宏偉壯麗，其名為嘉靖年間所定，意謂感恩受福。大殿臺基用三層漢白玉石砌成，均圍以雕刻精美的漢白玉欄杆，臺基中路有精雕雙龍的丹陛。這座祾恩殿面闊九間（55.75米），進深五間（29.31米），總面積1956平方米，不僅在十三陵是最大的殿，而且在全國也僅次於北京故宮的太和殿（面積2377平方米）。它又是我國現存的規模最大的楠木大殿，為我國木構建築中的珍貴遺物，舉世聞名。
殿內三十二根金絲香楠巨柱林立，當中最大的四根，各高14.3米，直徑1.17米，二人合抱不能交手。清初曾有人見到這四根巨柱上描畫著金蓮花，極為輝煌壯麗。大殿的梁、柱、檁、椽、鬥拱等構件，也用楠木製作。如此精良的用材，在十三陵的建築中也只此一處。這些巨大的名貴木材，大都是從四川、湖廣、貴州的原始森林中採伐的。當時，一根巨木從砍伐下山到運至陵園要花五、六年時間，可以想見，這是多麼勞民傷財啊！長陵楠木大殿歷時五·百餘年，至今牢固如初，堪稱古建築中的傑作。解放後，人民政府對它更加精心保護。
1957年夏，它的西北角遭雷擊，楠木柱受損，周恩來總理立即派專家到現場調查，並指示全國各地的重要古建築都要安裝避雷針，這才使楠木大殿不再遭雷擊之損。祾恩殿的左右，原有配殿各十五間，早已無存。但殿前東西兩座供焚燒祭文用的琉璃神帛爐仍在，而且色澤如新。第三個院落由祾恩殿後的內紅門和北面的明樓、寶城組成。明樓高聳，樓呈方形，四面闢券門，中貫十字形穹窿式門頂。樓頂為黃筒瓦重簷歇山式，上簷下懸有巨額，上書「長陵」二字。
樓內正中碑刻「大明成祖文皇帝之陵」，為萬曆二十三年（1595)重立。因為這一年明樓失火，原碑被燒毀，才重立此碑。原碑所刻「大明太宗文皇帝之陵」，嘉靖十七年（1538)改「太宗」為「成祖」，但沒有另制新碑，只是用木頭刻了「成祖」二字嵌在原碑上。《明史》載：「凡山陵規制有寶城，長陵最大，徑一百一丈八尺，次永陵，徑八十一丈，各陵廣深丈尺有差。」長陵的寶城高約15米，直徑約340米。城頂長滿松柏，當時人稱它為「寶頂」（就是長陵的大墳頭）。城周約一公裡，築有城牆，雉堞林立，儼然是一座封建堡壘。
明成祖朱棣和徐皇后就埋葬在寶城的玄宮裡。明成禮生前雄才大略，英武過人。他任位期間，為解除北方的軍事威脅，曾五次親徵；又派鄭和七下西洋，與許多國家友好往來。他的顯赫政績，青史流傳。當站在長陵寶城上俯瞰遠近景物，看到其他十二陵各依地勢分布在它的東南、西北和西南時，人們自然感到這座主陵的無比崇高。這裡還應該說說長陵的附屬建築－東西二井。所謂「井」，是象形的說法，就是埋葬嬪妃的墳。
東井在德陵饅頭山南，西井在定陵西北。據《太常續考》載，「長陵十六妃，止以數目為此，並無諡號姓氏，俱從葬」。長陵二井埋葬的十六個嬪妃，都是被「賜死」而後殉葬，以「隨侍」皇帝於地下。這種慘無人道的人殉制度，至明英宗才廢除。但此後，明宮廷中便有關於東西井的傳說，說有人在夜裡看到：嬪妃結隊持燈從長陵中走出，然後飄入東西二井而沒。其實，這不過是對陵區的磷火現象進行附會而編造出來的荒誕之說，給殘酷的人殉制度塗上了一層神秘的色彩。
據《太常續考》載，「長陵十六妃，止以數目為此，並無諡號姓氏，俱從葬」。長陵二井埋葬的十六個嬪妃，都是被「賜死」而後殉葬，以「隨侍」皇帝於地下。這種慘無人道的人殉制度，至明英宗才廢除。但此後，明宮廷中便有關於東西井的傳說，說有人在夜裡看到：嬪妃結隊持燈從長陵中走出，然後飄入東西二井而沒。其實，這不過是對陵區的磷火現象進行附會而編造出來的荒誕之說，給殘酷的人殉制度塗上了一層神秘的色彩。