由埃及首都開羅向南，沿著尼羅河西岸前行約一個多鐘頭，就到了有著「埃及糧倉」美譽的法尤姆省。在法尤姆省所屬的沙漠深處，有一個叫鯨魚谷(WadiHitan)的地方。
鯨魚谷位於沙漠深處
從法尤姆再往西，方圓幾十公裡的地域內，像明鏡一樣鑲嵌著埃及第二大淡水湖——「加倫湖」。正午的陽光下，湖水微波不興，靜靜地倒映著兩岸翠綠的草木和莊稼。由於周圍湖區落差的原因，這裡形成了一些瀑布。從瀑布下面走過，淡淡的水若霧似紗般紛紛揚揚飄下來，如絲絲細雨吹在身上，沒有萬馬奔騰的磅礴氣勢，但那種似有似無的輕柔卻讓人非常愜意。
我問當地的農民：「湖裡是不是有鯨魚啊？鯨魚會不會藏在瀑布下面？」對方莞爾，說不，鯨魚谷還得往前走。
怡人的自然環境使得綠洲內植被豐富，椰棗樹形態婀娜，其橢圓的果實帶著蠟質的光澤，遠看像用塑料做的假水果，咬到嘴裡咔嚓一聲，帶著點淡淡的甜味。
鯨魚谷探索魚骨化石
離開加倫湖區，很快就到了「拉巖谷」自然保護區，與先前的青翠和溼潤相比，這裡入目的全是戈壁和沙磧的褐黃色，越往前走，就越顯得荒涼。這樣的環境實在與鯨魚聯繫不到一起。然而，鯨魚谷就位於沙漠的深處，由於地質變遷，這裡幾千萬年以前還是一片海域，有成群的鯨魚出沒，所以得名鯨魚谷。
鯨魚谷阿拉伯語叫「瓦迪·黑坦」，瓦迪是「河谷」，「黑坦」是鯨魚的複數，說明這裡當時鯨魚的數量之多。果然，在沙漠腹地，有一個「拉巖自然保護區遊客中心」。我們趨前觀看，發現上面的文字說它建於2001年6月，這實際上是一座地質博物館，裡面陳列著許多考古發掘。
18米長的鯨魚標本
早在19世紀末20世紀初，埃及、德國、英國等地質考古學家就開始探索鯨魚谷了，發現了相當珍貴的海洋古生物化石標本，如多刺魚、鯊魚、海蛇、海龜、鱷魚、海牛和鯨魚等。其中最珍貴的，莫過於鯨魚了，而且鯨魚的種類有5種之多。
2005年4月，美國密西根大學的古生物學家菲利浦·金戈裡奇在鯨魚谷有了重大的考古發現。他率領的考古小組找到了鯨魚骨骼化石，一塊塊連起來居然長達18米，並且「從脊椎到尾巴的整副骨骸」都可以完全地連成一體。關鍵還在於，經科學考證，這種鯨叫「械齒鯨」，它是太古生代始祖鯨的一種，現在已經絕跡了。
據介紹，械齒鯨由陸地哺乳類演化而來，它沒有呼吸孔，卻從其陸地祖先那裡繼承下來了一雙小腳。這種鯨看起來很像大海蛇，卻比海蛇珍貴，它生活的年代至少在4000萬年以前。
正因為如此，菲利浦·金戈裡奇一看到這種鯨的化石，就興奮不已。他決定把骨骸化石搬到密西根進行保存加工，做進一步的深入研究，然後再帶回埃及展覽。因為這一考古引起了轟動，很快就被聯合國教科文組織列入自然保護遺產名錄。
迄今為止，鯨魚谷的核心部分，也就是菲利浦·金戈裡奇發現械齒鯨標本化石的地方，還沒有得到真正的開發。那裡地處沙海深處，交通不便，阻止了遊人前去一識其「廬山真面目」。
一路上開車陪同並保護我們安全的埃及旅遊警察說，完全沒有必要進去，那裡不安全，需要四輪驅動的吉普車才勉強可以到達，即使這樣，弄不好還會迷路，而且還得事先有文物部門的準行證等等。看來真挺麻煩。警察還說，遊客中心附近就有一處鯨魚化石保護現場，它與械齒鯨差不太多。
果然，離「拉巖自然保護區遊客中心」側門不遠，有一圈被木樁和繩子圍攏起來的沙土，上面擺放著一堆石塊，乍看不起眼，細瞧，還真是鯨魚的形狀。只是比真鯨魚要短，個頭兒也比不上遊客中心裡展覽著的化石標本呢。
綠洲居民的平和生活
鯨魚谷附近的綠洲地區居住的居民多以農牧和捕魚為生，為保護該地區有限的漁業資源，當地對捕魚有特別規定：每周四、五休漁，每年7、8、9月所有湖區休漁，平時高、低兩個湖區供人們輪流捕魚。捕鷹也是當地居民的一項高級職業，為某些家族所壟斷。在每年的捕鷹季節，一些捕鷹人就會來到這裡進行捕鷹。捕鷹是分組進行的，每組2到3人，一次捕獵行動耗時5到6天。捕獲的鷹加以馴養，便可向國際市場出售。 (來源：法國《歐洲時報》，作者：黃培昭)
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