鳳凰，亦稱為朱鳥、丹鳥、火鳥、鵾雞等，在西方神話裡又叫火鳥、不死鳥，形象一般為尾巴比較長的火烈鳥，並周身是火，估計是人們對火烈鳥加以神話加工，演化而來的。
神話中說，鳳凰每次死後，會周身燃起大火，然後其在烈火中獲得重生，並獲得較之以前更強大的生命力，稱之為「鳳凰涅磐」。如此周而復始，鳳凰獲得了永生，故有「不死鳥」的名稱。
鳳凰和麒麟一樣，是雌雄統稱，雄為鳳，雌為凰，其總稱為鳳凰。鳳凰齊飛，是吉祥和諧的象徵。它跟龍的形象一樣，愈往後愈複雜，有了鴻頭、麟臀、蛇頸、魚尾、龍紋、龜軀、燕子的下巴、雞的嘴。
自古以來鳳凰就成了中華民族文化中的重要組成部分。
這麼重要的組成部分，我們祖先對它們的記錄一定不會少，比如在四千多年前，我們的祖先看到這「神鳥鳳凰」後，突發奇想製造了一個甲骨文出來，如下圖：
你們猜一下這個是什麼字？太逗了！再看幾個不同形狀的：
是不是很神奇，是不是很驚訝！其實這個字相信很多人都看出來了，並不是什麼鳳凰，而是鳥字！說實話，古代的鳥確實萌萌噠！那我們一起來看看鳥字的進化吧：
《說文解字》：鳥，長尾禽的總稱，象形。
中國的鳥類繁多，「鳥」在甲骨文的造型，也很豐富，有低頭尋找食物的，也有抬頭望天的，還有站立沉思的等等，種種不同的姿態，線條都很優美。到了小篆，還保留了很濃厚的象形色彩，小篆的「鳥」字，頭部多了眼睛，字型中的翅膀佔了主要的部分，底下的是鳥的尾巴而不是腳，因為鳥兒在飛翔時，腳是縮起來的，所以看不見。可惜到了楷書時，誤將篆文的尾羽與鳥爪合寫成「四個點」(灬)，就不容易辨別了。
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