劉備在很小的時候，與同村的小孩子玩耍時，就曾經說過這樣一句話：我將來一定要乘坐這樣的羽葆蓋車。要知道羽葆蓋車可是皇帝的車駕，劉備從小的願望就是當皇帝，事實上在他成年之後，他也是按個最高理想來做的，儘管劉備的勢力一直很弱小，但他從來也沒有放棄過理想。
儘管一路失敗，顛沛流離，屢戰屢敗，但是劉備仍然一路走了過來，劉備一生中最愜意的時光就是投靠南下荊州投靠劉表的7年時間，這7年中他有了親生兒子，時不時喝喝小酒，由於7年缺少戰爭，劉備的大腿上已經長滿了髀肉，劉備還因此感嘆一事無所，這一年劉備已經四十多歲了。
在一個平均年齡30歲的東漢末年亂世之中，能活過平均年齡並且還超過10多歲的人，也不算多，但是，劉備想的是卻是40多歲的年齡仍然沒有建立功業，說明劉備至始至終沒有放棄自己曾經的理想，古今英雄，又有幾人有劉備這樣的英雄氣慨。
之所以洋洋灑灑地說了一大通劉備個人的事，只是想說明一個問題，劉備是事業心極其強烈的一方英雄，別說四十多歲，就算是五十多歲，六十多歲，劉備也不會放棄自己的理想，仍然會在自己的創業之路上越走越遠，為此，劉備還給自己的養長子劉封取名為「封」，給自己的親長子劉禪取名為「禪」，合起來就是封禪，封建社會中，唯一有能力封禪的就是皇帝，你可以感受一下劉備的功名之心是多麼強烈。
赤壁之戰後，南郡之戰正在進行，劉備在諸葛亮的建議下，趁周瑜攻打南郡的時間，渡過長江，南下荊州，攻打荊州最南部的四個郡，分別是：零陵郡、武陵郡、長沙郡、桂陽郡。這四個郡是荊州唯一的無主之地了，劉備此時不取，以後就沒有機會了。
自從劉表去世，劉琮投降曹操後，荊州開始被曹操、孫權、劉備三家瓜分，曹操佔據了南陽郡，以及南郡的襄陽和樊城，孫權在南郡之戰後佔據了荊州最重要的南郡，而劉備佔據了荊南四郡以及半個江夏郡，這半個江夏郡是當年劉琦所鎮守的地方，再加上周瑜在南郡之戰結束後，將南郡長江以南的部分劃給了劉備，所以從整體地圖上來看，劉備所佔據荊州的地盤與孫權的地盤犬牙交錯。
劉備在這個時候面臨下一步繼續發展的戰略方針，拿出地圖，看一看劉備的地盤就會知道，劉備如果不有所突破，以劉備佔據的地盤，這輩子都不可能問鼎中原，飲馬黃河，統一天下，實現他做皇帝的理想，因為荊南四郡以及劉備所佔據的江夏郡實在是太偏了，從地緣政治的角度說，劉備的地盤沒有發展前途。
荊州四郡的地盤差不多就是今天長江以南的湖北省所有縣市+湖南省全省+貴州省東部一小塊+廣東和廣西最北部一小塊，以及湖北省武漢市一小塊地盤（江夏郡），看看劉備的四周，往哪裡發展呢？
往北邊的話，是周瑜佔據的南郡，劉備總不能攻打周瑜吧，那孫權和劉備不就打起來了，這在魯肅還活著的情況下是不太可能的，畢竟兩家要面對共同的、強大的敵人曹操，不可能互相殘殺，所以北部沒有發展機會了。
往東邊的話，還是孫權的傳統勢力範圍江東六郡，劉備同樣不能與孫權開戰，往東邊發展的機會也被堵死了。
往西邊的話，是崇山峻岭，更是沒有發展的機會。
往南邊的話，是更為偏僻的交州，交州就是今天的兩廣地區以及越南的北部，當然交州是一個可以發展的機會，但交州遠離華夏，遠離中原，人口稀少，想要統一天下的梟雄都不屑於到交州發展，那不是華夏核心區，如同雞肋一般，屬於可要可不要的情況。
至於江夏郡，那可是劉備的一塊飛地，處於四面包圍之中，與曹魏及孫權都有交界，又是飛地，根本不可能有所發展，因此下一步，劉備面臨如何發展的問題。
劉備可是有極強的事業心和帝王心的英雄，拿下荊州四郡只是劉備事業的起步階段，他可不像劉璋或者劉表一樣，只想守著一畝三分地過安穩日子，劉備不是這樣的，劉備一生就是想折騰，想創業，想成功，想稱帝，他得有所突破，如何突破劉備目前的戰略困局，是劉備整個集團最優先要考慮的問題。
經過一番考慮，你會發現，劉備集團唯一有發展機會的地方只有南郡，劉備不可能與孫權爭地盤，也不可能與崇山峻岭搶地盤，更不想南轅北轍地去搶那個如雞肋一般的交州，這只會讓理想離劉備越來越遠，因此劉備最好的辦法，也是唯一的辦法，就是借南郡。
只要劉備集團擁有了南郡，劉備的戰略困局就會迎刃而解，南郡對於劉備來說，有三大作用：
1、打通北伐中原的通道。
當南郡被周瑜佔領時，劉備是不可能越過周瑜攻打曹魏的，既然如此，劉備終生都不可能北伐中原，因為沒有通道，不能北伐中原如何實現理想？所以劉備要不顧一切地向孫權借南郡。
2、攻取益州的戰略取決於是否擁有南郡。
諸葛亮為劉備制定統一天下戰略的《隆中對》中就明確說明了劉備要攻取荊州和益州，現在劉備只佔領了荊南四郡，離隆中對戰略規劃還離得很遠，如果攻取荊州和益州是劉備集團的戰略突破，沒有南郡，劉備連進入益州的通道都沒有，只有佔據南郡，劉備才能沿著長江逆江西進攻取益州，這是從荊州進入益州唯一的通道，所以劉備要不顧一切地向孫權借南郡。
3、統一天下、融貫東西的戰略要地就是南郡。
劉備將來是要統一天下的，沒有南郡這個戰略要地，是沒有辦法實現的，即使劉備現在擁有了益州和荊南四郡，仍然是沒有辦法統一天下，因為劉備的地盤要靠南郡才能連成一片，否則就是飛地，如果南郡是他人控制，等於隨時控制著劉備的命門，因為只要一切斷南郡境內的長江，劉備的地盤就四分五裂了，不能合成一個完整的，沒有南郡，更沒有統一天下的實力，所以劉備要借南郡。