中國最早的牙刷製造距今已有千餘年歷史——走街串巷的穿牙刷匠
牙刷，是人類進步、生活文明的象徵。考古發現，中國最早的牙刷製造於公元959年，距今已有1000多年。在元代詩人郭鈺「南洲牙刷寄來日，去垢滌煩一金值」詩中，首用「牙刷」一詞，此後延用至今。明朝刷牙的習慣已有所普及，牙刷的製作也比較多樣，出現棕刷和馬鬃牙刷，法國到1840年才生產牙刷，中國「牙刷文明」較歐洲要早900年。
上世紀五六十年代，人們使用的都是豬骨柄牙刷，很脆，容易折斷；刷毛採用的是馬鬃或白豬鬃，開始用還可以，越用越軟，最後全部趴下。買一把新牙刷一毛多錢，舊牙刷請人重穿一下僅四五分錢。因此，走街串巷的穿牙刷匠備受人們歡迎。
穿牙刷匠大多是邗江杭集人，杭集牙刷製作始於清代，擴於民國，技藝世代相傳，歷經千年生生不息。據老人說，過去製作牙刷有十道工序：下料——造型——浸油——漂白——鑽眼——穿毛——拋光——刻字——著色——烘乾。刷柄選用的是牛骨，而牛骨僅用牛腿部的「三愣、中筒、圓筒」，刷毛用的是馬鬃及白豬鬃，穿線選用蠶絲弦，封眼則用牛肋骨骨籤。每道工序要求比較高，技術嫻熟的匠人一天最多只能穿六七十支。
另有一部分穿牙刷匠則活躍在車站、碼頭，或肩背木箱走街串巷，「穿牙刷嘍！穿牙刷嘍！」吆喝聲又響又脆，至今仍在耳邊迴響。打開穿牙刷的木箱，正面插著半截玻璃，裡面擺放著各式各樣的成品牙刷，旁邊有一紮牙刷柄供人選用，幾把約一寸半長的豬鬃，用粗棉線捆得緊緊的，形成一個個圓柱體，站立在那裡顯得挺精神。木箱上有兩個小抽屜，存放穿牙刷必需的工具。生意來了，把木箱放下作為工作檯，支起小馬扎，輕車熟路施展技藝。
性子急的人不願意等，貼點錢用舊牙刷換把新牙刷，價錢比買新的便宜不少。小孩子個個都是無事佬，愛看人家穿牙刷，一看就是老半天。穿牙刷，先用小銼刀在刷柄背面沿著毛孔部位劃出幾條細槽，剔除舊刷毛後，用一根納鞋底線似的長弦線，依次穿過一個個小孔，每穿一個孔插入一小撮鬃毛，入孔前對摺，由弦線拽入孔內勒緊，直至每個孔插滿。最後，用剪刀將鬃毛剪平，一把新牙刷便誕生了。如果穿牙刷匠心情好，會用小刀在刷柄上刻點山水、花鳥魚蟲，或刻些「祝君早安」「恭喜發財」之類的祝辭，最後用五彩蠟筆適當點綴，軟布一擦，遒勁有力的書法、端莊秀美的圖案清晰可見，別有一番情趣。
從清代道光七年（1827年），杭集農民劉萬興用牛骨、馬尾手工穿制出蘇北第一支牙刷，並以「三星牌」打入市場，至今已有180多年歷史，杭集牙刷製作由小作坊變身大公司、大集團，年產牙刷60多億支，國內市場佔有率達85%，國際市場佔有率30%，成了全球最大的牙刷生產基地，國家輕工聯合會將它命名為「中國牙刷之都」，杭集當之無愧。