本文討論了「廡殿」與「歇山」之等級，只起拋磚引玉的作用，對此感興趣的朋友，可順文末提到的參考資料，進一步了解中國古建築中有關屋頂的知識。
乍一看標題，不少人一頭霧水，肯定要問何為「廡殿」？何為「歇山」？
筆者在為大家普及這兩個基本概念以前，先來介紹我們今天要講的這座寺院。
它是位於天津市薊州區的獨樂寺。
獨樂寺的始建年代不詳，考古學者據史料推斷寺院歷史最早可追至唐貞觀十年。寺內現存的建築當中，除山門和觀音閣為遼代重建，其餘皆為明清時修建。山門與觀音閣因年代久遠，文物價值最高，對研究中國古代建築史、古建形制有很大的幫助。
其中，最具話題性的要屬它們的屋頂。山門為廡殿頂，觀音閣則是歇山頂。
廡殿頂，即廡殿式屋頂，是我國古代建築的一種屋頂樣式。具體形制為五脊四坡式，由一條正脊和四條垂脊組成，因此在清代又被稱為「五脊殿」，又因為屋頂形成四面斜坡，故在宋代的叫法是「四阿頂」。
歇山頂，即歇山式屋頂，也是我國古代建築的一種屋頂樣式。具體形制為兩坡頂加周圍廊形成的式樣，共有九條屋脊，即一條正脊、四條垂脊和四條戧脊，因此又叫九脊頂。「歇山」中的「歇」字怎麼理解呢？原來是說正脊兩端到屋簷處中間折斷了一次，分為了垂脊和戧脊，好像「歇」了一歇，所以得名「歇山頂」。
在建築學界，有一種根深蒂固的觀念，認為屋頂樣式在古代有著嚴格的等級制度，並且廡殿頂的等級高於歇山頂。中國建築史學界的權威人士我國著名建築史學家梁思成先生，在其著述中就曾寫道：「屋頂等第制度，明清仍沿前朝之制，以四阿（廡殿）為最尊，九脊（歇山）次之，挑山又次之，硬山為下。」
中國建築史教材當中，更對屋頂形式做了尊卑排序，廡殿、歇山、懸山、硬山，等級次序依次遞減。
如果照此邏輯推斷，採用廡殿頂的獨樂寺山門，難道與紫禁城內同為廡殿頂的太和殿乃同一等級嗎？就山門與觀音閣的主次關係來說，觀音閣也應當比山門享有更高一級的屋頂，或者採用一樣的屋頂形式。
中國古代建築存在明確的等級制度不假，但是屋頂有沒有納入這個等級制度當中，則是存疑的。
首先，現存中國古代建築方面的專業書籍，從宋代《營造法式》，到明代《魯班經》和清代的《工程做法》以及各類談及古建的文獻中，都沒有出現過有關廡殿和歇山之等級排序的描述。
既然沒有古人的權威著述，有人因此提出一個大膽的疑問：以廡殿與歇山為代表的中國古建築屋頂存在等級嗎？
提出異議者從兩種屋頂形式出現的時間、產生的文化背景等方面，結合壁畫中的建築形象，還有國內現存的一些建築孤例，來佐證自己的猜測。
他們認為廡殿和歇山，一北一南，只不過分別是來自北方與南方的兩種常見的屋頂形式，且廡殿的出現時間較之歇山要早。所以，歇山被視為「後起之秀」，自出現便不斷地向北進軍，衝擊了「廡殿」的正統地位。儘管在明清時期，歇山的使用漸成壓倒性優勢，但廡殿並未因此「失勢」，它仍然佔有重要的席位。可以說，古人在建造房屋時，各取其長，靈活運用。
其實，目前發現的很多古建實例中，有不少輔助類建築，如門坊、牌樓等，用的卻是廡殿頂，但這並不能說明它們的等級更高。再舉一例，清代各帝後的陵寢，其陵寢門基本上都是歇山式，而唯獨道光皇帝位於西陵的慕陵別出心裁，以四柱三樓牌坊作陵寢門，屋頂為廡殿式。如果古人規定廡殿頂比歇山頂的等級更高，那麼，為何獨有道光帝的陵寢使用廡殿頂？顯然前提是不成立的。
為何獨樂寺的山門採用的是廡殿頂，對此我們也就不難理解了。
（參考資料：趙向東的《行雲卻在行舟下，疑是湖中別有天——中國古代建築中廡殿與歇山之「等級」辨析》）