1941年11月17日，山本五十六登上機動部隊旗艦「赤城」號鼓舞士氣，強調了布哇作戰的重要性，並且指示：如果最後一刻聽到美日談判成功，即便是飛機已經起飛，也要馬上歸艦返航；不能做到的官兵，可以馬上辭職。11月22日，南雲機動部隊自單冠灣泊地拔錨，布哇作戰的大幕拉開。聯合艦隊之前便訓示機動部隊，本次作戰要如織田信長在桶狹間奇襲今川義元的本陣一般。敵在珍珠港！
日軍對這場偷襲可謂是計劃周密。偷襲前就安排27艘潛艇對珍珠港進行嚴密監視，空襲珍珠港的不僅有強大的機動部隊、熟練的飛行員、專門對潛水攻擊艦船優化的九一式航空魚雷，還處心積慮地安排了特殊潛艇——日本海軍暗中研製的微型潛艇「甲標的」。這五艘「甲標的」由伊16、伊18、伊20、伊22、伊24五艘潛艇搭載，它們的任務是潛入珍珠港，向美軍的艦船發射魚雷。這種潛艇一旦放出，就很難回收，可以說基本上沒有生還的可能性。山本五十六對此十分反對，但是在黑島龜人的請求下，他還是批准了計劃，並且要求探索提高回收及生還率的方法。到了戰爭後期，這種潛艇的後期型號「蛟龍」「海龍」就是徹徹底底的特攻兵器了。諷刺的是，在珍珠港偷襲中，這五艘「甲標的」毫無建樹，反倒全部沉沒了，十個成員死了九個。
（上圖）赤城號上偷襲珍珠港部隊起飛前最後一刻從艦橋望向飛行甲板的場景
1941年12月7日，夏威夷時間07:40， 183架塗著血紅「日之丸」的飛機打破了珍珠港上空的寧靜。那天恰逢星期天，正在休假的美軍怎麼也想不到竟然會有炸彈落在這個安全的港口，襲擊美國海軍的大本營！183架飛機中有43架零式戰鬥機、89架九七式艦攻（49架掛載炸彈，40架掛載魚雷）和51架九九式艦爆。艦攻隊負責摧毀艦船；艦爆隊負責炸毀機場；零戰負責擊毀美軍飛機，奪取制空權。
在看到毫無防備的美軍戰列艦之後，淵田美津雄興奮地發出了代表奇襲成功的信號：「虎，虎，虎」。這個信號一直傳遞，甚至傳到了柱島泊地內的聯合艦隊旗艦「長門」號上。戰爭開始了。07:58，羅根·C.雷姆賽上校於福特島向港內發出廣播：「珍珠港遇到空襲，這不是演習！」美軍才恍然大悟。
實際上，上帝並不是沒給美國人機會。早在1941年年初，美國海軍部長就曾經警告過陸軍部長，鑑於日美關係的空前惡化，美軍有必要重新研究珍珠港內太平洋艦隊的安全問題，並且提出日軍有可能通過轟炸機轟炸的方式來摧毀太平洋艦隊。11月27日，美軍陸軍參謀長和海軍作戰部長均對夏威夷的陸、海軍部隊提出了美日談判已基本決裂，要迅速整備珍珠港防務的要求。在日軍攻擊隊到達的80分鐘前（即06:30），美軍陸軍參謀長和海軍作戰部長在此發出追加警告，美、日斷交迫在眉睫。12月7日08:30伺機潛入珍珠港的日軍「甲標的」中的廣尾艇被擊沉，擊沉廣尾艇的「沃德」號驅逐艦對上級進行了匯報，但是沒有引起重視。同樣在07:00左右，瓦胡島上的雷達站發現雷達顯示北方有一大群飛機接近後，他們趕緊聯絡防空中心有不明物體靠近基地，但是他們沒有提及規模，所以值班的軍官認為這是北土飛來的轟炸機群。就這樣，在不在意和玩忽職守下，美軍錯失了發現日軍的機會。一切都無法挽回了。
日軍第一波攻擊隊在抵達後確認所有船艦，共有8艘戰列艦、8艘巡洋艦、30艘驅逐艦、4艘潛艇、9艘布雷艦、14艘掃雷艦、1艘炮艇、12艘魚雷艇、2艘補給艦和2艘油輪。航母不在港內，這也證明了珍珠港並不是美軍勾引的誘餌，如果是美國的陰謀論的話，那應該在港的都是航空母艦，戰列艦出去躲避。因為在那個時候各國海軍都把戰列艦作為決勝力量，而不是航空母艦。各國海軍依舊是馬漢式的戰列艦決勝思維。不過眼下，面對毫無防備的戰列艦編隊，早已急不可耐的「海鷲」紛紛找上目標。08:02，「內達華」號中彈，並且差點堵住珍珠港進出口。08:10，被「加賀」號艦攻隊的炸彈擊中彈藥庫的「亞利桑那」號殉爆，短短九分鐘內，這艘龐然大物就沉入水中。今天人們還可以在「亞利桑那」號紀念館目睹戰列艦在飛機轟炸下的慘狀。
08:40，日軍第二波攻擊隊抵達。08:45，第一波攻擊隊抵達預定集合地點並開始返回母艦。第二波攻擊隊中，第2波日軍機隊共有171架，由島崎重合指揮。其中，零式戰鬥機36架，九七式艦攻54架，九九式艦爆81架。珍珠港陷入了一片火海之中。起火和爆炸是今天珍珠港的主題。
我們不妨對這兩波攻擊先做一個決算。日軍取得的戰果如下，美軍戰列艦四艘被擊沉（即「亞利桑那」號、「西維吉尼亞」號、「加利福尼亞」號、「俄克拉荷馬」號），一艘重傷（「內達華」號），三艘輕傷。輕巡洋艦兩艘重傷，一艘輕傷。驅逐艦兩艘重傷，一艘輕傷。一艘靶船「猶他」號沉沒。即使不算飛機的損失，機動部隊的戰果也不可謂不豐厚。在如此情況下，淵田美津雄的建議，發起第三波攻擊隊就成了許多人津津樂道的話題，尤其是電影《虎虎虎》中，淵田美津雄的不解，源田實的無奈更加凸顯了南雲忠一外行、膽小、懦弱的形象。加上尼米茲的推波助瀾，似乎沒有發動第三波攻擊的南雲忠一就該切腹謝罪。而事實上呢？
首先我們來看看當時的情況，日軍準備良久的兩波攻擊隊已經升空，如果要發動第三波攻擊，準備時間要更長，還要抽調航空母艦上空的直衛隊。以後人的角度來看南雲部隊是比較安全的，但是在當時，南雲忠一要考慮的是整個艦隊的安危。九段漸減中，機動部隊是漸減削弱敵人的重要力量，承擔著在決戰前消耗敵人的任務，如果機動部隊為了第三波攻擊損失了航母，毫無疑問對整體作戰會有很大的影響。
第二點，日軍在整場作戰中，飛機的損失是集中在第二波攻擊隊的。日軍飛機未歸艦的29架，74架中彈。在第二波攻擊中，美軍的高射火力的抵抗已經開始並且逐漸完善。在戰前，日軍就預計美軍的高射火力的抵抗會十分兇殘。和山口多聞把飛行員看作零件不一樣，南雲忠一對飛行員的愛護是出了名的，他不願意用這些精銳飛行員的生命冒險也是原因之一。
第三點，眾所周知，日軍對作戰計劃的執行向來嚴格，有時候甚至死板，這也是中途島海戰慘敗的原因之一。先前聯合艦隊制定的作戰計劃原文是這樣的：「空襲結束後，機動部隊應迅速擺脫敵人，暫時返回國內，進行補充和修整。然後就第二階段的作戰進行部署。」作戰計劃也提到第一波第二波部隊返回後應該為下次攻擊準備，但是第三波以及後續攻擊發出的基礎是對敵人基地航空兵殲滅順利，如此才能進行反覆攻擊。當時的情況下，美軍航母位置不明，日軍飛行員的疲勞度也在增加，機庫內整備飛機的機械師的工作量在不斷增大，美軍在外圍機場的陸基飛機不斷起飛，放棄進行反覆攻擊是正確的抉擇。用後人的視角看，此時「企業」號的偵察機已經發艦，不做出第三波攻擊的決策，也是正確的。最小的代價換最大的戰果才是奇襲的目的，用生命換最大的戰果是特攻。
第四點，這和南雲忠一個人的性格也有關係。南雲忠一性格謹慎，年齡的原因使得他沒有什麼進取心。宇垣纏在自己的日記《戰藻錄》中認為他精神有缺陷，整日精神緊張。這實際上就是因為南雲沒有進取心，有他對航空母艦作戰這個新奇且威力不確定的東西沒有鑽研的欲望，所以對於使用這把寶刀，也是心存疑慮。他的參謀長草鹿龍之介也是一個謹慎的人，可以說整個南雲機動部隊的決策是保守的。加上聯合艦隊慣有的保船思維，南雲忠一做出這樣的決定可以說非常正常。
退一步講，如果南雲忠一放出第三波攻擊隊，會怎麼樣？深入人心的說法是尼米茲的話，如果日本人轟炸了修理船塢和油罐，那美國的太平洋艦隊將會癱瘓，太平洋戰爭少說還要再打兩年。那，實際上呢？
第一，對船塢的轟炸難以畢其功於一役，一次攻擊難以癱瘓船塢，對於奇襲而言，這是不符合實際的，美國人並不是毫無還手之力。他們的航母，基地航空兵，高射火力的損失都不是毀滅性的。無法反覆攻擊下談轟炸船塢是痴人說夢。第二，美國人對油罐的保護良好，分罐儲存的油料可以保證不會一次損失所有，油罐外有土壘起的隔離牆，保證不會出現油罐的連環引燃，所以摧毀珍珠港存油難度不低。即便是摧毀了，美國在西海岸的油田可以保證石油的供給，日本的潛艇是艦隊艦艇，破襲方面疲軟，美國的油船可以大搖大擺地運輸石油。所以想藉此癱瘓太平洋艦隊是無稽之談。
不管怎樣，美國太平洋艦隊已經癱瘓，南方作戰也已經開始，下一個目標就是印度洋的英國人了。如何掃蕩英國人，奪取資源產地，為大東亞戰爭提供物質保證，這是個嚴肅的問題。
本文摘自《戰爭事典之熱兵器時代5》