中國傳統飲食，既講究色鮮味美，又注重營養價值，更強調文化內涵，最終融合形成一種獨特的民族文化。比如民間宴席，幾乎涵蓋中國傳統文化的精髓，融合了民族風俗風情。
所謂「宴席」，民間習俗和社交禮儀需要，而舉行的多人聚餐的一種飲食形式，具有一定的約定俗成。
其中，「八大碗」是民間宴席中必不可少的。「八大碗」是民間廚子行話，指硬菜套裝格式，席面核心大菜，一般八個，用大碗裝。「八」與「發」諧音，意為發達、發財。它不僅有地域特色，還滿足了不同身份和口味的人，是民間飲食一道風景線。
至於「八大碗」的來源考證，一般認為源於「八仙」傳說。
相傳八仙過海惹怒龍王，久戰難勝，眾仙勞累疲憊，退踞海灘休息，覺得腹中飢餓難忍，就分頭尋食充飢。誰知，滿眼都是海灘薄地，荒無人煙。除曹國舅一人未回外，其他個個掃興而歸。
原來曹國舅不辭勞苦，行至內地，突然一股奇香撲鼻，頓時垂涎三尺，隨即尋香進入凡間一農莊上。
喬裝成農夫的曹國舅，在莊主宅院四處尋找，只見四方桌上八人圍座、誘人的菜餚一個接一個地上。國舅尋思：我原為朝廷國舅，宮裡的菜餚我吃膩了，農家菜餚我卻沒見過，何不先讓我大飽一頓，突然想到眾仙友腹空我豈可獨享，於是偷偷採帶了七樣菜餚，又想起仙姑不食葷，於是又為其獨帶一素菜，計八大碗並留言：國舅為眾仙借菜八碗，日後定當圖報。
於是，此後人們為討吉慶，改方桌為八仙桌，坐八客，一食八菜（八冷碟、八大碗菜），一直流傳到今。
當然，還有一個說法，說的是乾隆時期，社會安定經濟發展，飲食行業也十分繁榮，當時最有名的吃法是「滿漢全席」。
這「滿漢全席」是有講究的，分：「上八珍」、「中八珍」、「下八珍」。其中，「上八珍」、「中八珍」非一般人家吃得起的。
於是，「滿漢全席」的「下八珍」，就流行民間，成為民間宴席的「八大碗」。
《滿族旗人祭禮考》中描述：「宴會則用五鼎、八盞，俗稱八大碗，年、節、慶典、迎、送、嫁娶、富家多以八大碗宴請，八大碗在當時集中了扒、燜、醬、燒、燉、炒、蒸、熘等所有的烹飪手法。」
由於各地的物產和飲食習慣不同，硬菜內容如雞鴨魚肉、燉炸燒蒸、甜酸苦辣各不同，不過格式基本一樣，均有「八大碗」的款式。現在介紹客家酒席的「八大碗」。
在喜慶、婚嫁、做生日、慶滿月、款待親朋好友時，客家人都會置辦一桌「八大碗」宴請客人。
客家人有「無雞不成宴」之說，即「雞、吉」諧音，又取雞為掌管人間吉祥之鳥之意，因此首道菜一定是雞，最熟悉的就是白斬雞。
第二道菜為灶鴨。用大土灶將鴨用油、蜜糖配上文火煎熟，配上用醋、蒜作用的調料。
第三道菜為紅燜肉。把帶皮五花肉切成方形塊，蔥、姜切成大片。鍋內放油燒熱，放入白糖翻炒，待變成糖色時放入肉塊，加水適量，用各種調料調味，改用小火燜熟即成。
第四道為炒魷魚，第五道為燜雜錦，第六道菜為芋頭扣肉，第七道菜為肉丸子湯，第八道菜一般是一盤青菜，根據時令來選擇。
如今，隨著人們生活水平的提高，傳統的「八大碗」逐漸發展成「十碗」、「十二碗」「十三碗」等，但是無論其如何發展，均離不開特有的中國傳統元素。