水豚(Hydrochoerus hydrochaeris)是齧齒目豚鼠科水豚屬的一種動物,它的學名來源於希臘語的「hydor」(水)和「choiros」(豬),貼切地展現了它的特徵:伴水而居,長得像豬。英文名Capybara則來源於西班牙語的「Capibara」,音譯自瓜拉尼語中「ka'apiûara」(吃小草的動物)一詞。
沒錯,這個大傢伙吃草。圖片:We Hunted The Mammoth
水豚的成體體長1.2米左右,體重40~60千克,不同分布區域的水豚群體在體型上會略有差別。一般雌性水豚較雄性更重。它是現存最大的齧齒動物,生活在南美洲除了西部沿海和南部沿海以外的大部分區域。單看外表,水豚很像大號的豚鼠,又像豬和鼠的結合體。它的身體粗壯呈桶狀,渾身披黃褐色被毛,具有一定硬度。四肢短而有力,趾間有蹼。
排排坐。圖片:Suzi Eszterhas / mindenpictures
水豚的門牙與頭骨,可見上下顎的門齒基部不封閉,看不到齒根。這對門齒是可以終身生長的。但是,長到一定的長度之後會影響進食,所以需要不斷地磨短它們以保持合適的長度。齧齒動物也正是因此而得名。圖片:Kalumet / wikimedia;skullsunlimited.com
水豚有兩個分泌出氣味物質的腺體,一個是在屁股上的肛門腺,一個在鼻子附近。雄性的腺體比雌性更為發達,雄性肛門腺周圍的體毛上覆蓋著透明的氯化鈣結晶顆粒,雌性則是覆蓋著粘性的分泌物。它們用氣味做標記,雌性進入發情期後會散發特殊的氣味,雄性也會用氣味對雌性進行標記。
根據鼻子上的腺體可以很容易辨認出水豚的性別,這只是雄性。當然像這隻這麼明顯的較為少見。圖片:Bernard DUPONT / flickr