胡裡山突出於廈門島南部海邊，地勢險要，與對岸的嶼仔尾、龍角尾形成封鎖廈門港的絕妙犄角，戰略位置極其重要，素有「八閩門戶、天南鎖鑰」之譽。
19世紀初葉以來，西方列強不斷從海上入侵中國，清朝政府為了加強海防和邊防，在沿海和邊境線上構築了炮臺式要塞。胡裡山炮臺便是洋務運動的產物，始建於1894年，竣工於1896年，採用花崗石條建造，並以烏樟樹汁和石炭、糯米拌泥沙夯築而成，固若金湯。
胡裡山炮臺總面積7萬多平方米，分為戰坪區、兵營區和後山區，內開砌暗道，築造護牆、彈藥庫、兵房、官廳、山頂瞭望廳等。炮臺結構為半地堡式、半城垣式，中西合璧，獨具特色。
胡裡山炮臺最有名的莫過於1893年購自德國克虜伯兵工廠的一門克虜伯大炮，口徑280毫米，炮重50噸，炮長13.13米，可360度旋轉，射程16000米，當時花了白銀10萬兩才購得。
據考證，這門克虜伯大鋼炮是世界上現存的最大的海岸炮，於2000年8月24日榮獲「大世界基尼斯最佳項目獎」，這是我國以文物申報金氏世界紀錄獲得成功的第一例。
放眼望去，到處都是載滿了歷史痕跡的大炮，絕大部分都已被風雨侵蝕，那一尊最為顯赫的克虜伯大炮卻保存完好，捍衛著屬於「炮王」的榮耀。
紅夷火炮清兵操演則是景區的另一大特色，以整個炮臺為表演場地，通過情景表演再現了當年的操演情況，有助於遊客了解那一段鮮為人知的歷史。
如今，胡裡山炮臺已經成為廈門旅遊的一張名片，以「胡裡炮王」被列入廈門二十名景之一，同時還是重要的國防教育基地及愛國主義教育基地。
國無防則難立，民無兵則不安。一部血淋淋的近代史警醒我們：弱國無外交，落後就要挨打。願祖國以史為鑑，鞏固國防，永世昌盛！