提起藝伎，很多不懂的人認為這個職業富含神秘和曖昧的色彩，所以眾多人認為藝妓難登大雅之堂。但是在懂的人眼中，這個職業是十分高雅且受人尊敬的。
藝伎，是日本傳統文化中很重要的一項，與富士山、金閣寺一同被稱為日本的代表。富士山在1707年爆發之後，一直處於休眠期，作為一座世界上最大的活火山之一，世界各地的旅遊者都十分喜歡；金閣寺也經歷多次翻修重建，早已失去了最初的模樣；而這從400多年前流傳下來的藝妓，卻在這個繁華的大都市裡形成了濃墨重彩的一筆。
從事藝伎的要求十分嚴格，而且對她所擁有的技能也是一再考量，培訓費用十分高昂，根本不是普通人能承擔地起的。
今天我們就來講一講這個幾百年都沒有大改變的傳統文化，也被稱為日本三大名片之一——藝伎。
一、藝伎發展史
1603年，在經歷幾個世紀的亂戰之後，終於德川家康在江戶建立幕府，但還未全部控制日本。當時日本很多大名都與海外的人來往，暗中擴充實力。為了鞏固自己的統治，德川家康下令閉關鎖國，以切斷中間的不可言說的聯繫。
1625年，德川家康再次下令規定：各地領主必須在江戶定期居住，史稱「參覲交代」。領主們前去江戶都會帶上侍從、家臣、僕人和金錢，各領主之間攀比現象也十分嚴重。所以領主們為了凸顯自己的勢力和財力，在這些人的競爭刺激中，娛樂行業迅速發展起來了。
但是大明們將漂亮的女子都納入舞女、侍女等，而武士層由於各種原因單身很多，男女比例失調很嚴重，但不久，社會上就開始出現了適合武士階級的歌舞伎。藝伎常在花柳界表演，起初是由男性擔任這個角色，經過培訓後，做一些助興表演，被稱為「小生歌舞伎」。
到1651年，日本政府考慮到風化問題，於是頒布條令禁止了男歌舞伎表演。慢慢地女性開始進入這個行業，並且逐漸成為了這個行業的主流，男性也基本消失在這個行業。
藝伎從產生開始，就一直遭到社會的影響和幕府的整改。直到1779年，日本首次出臺政策，將藝伎作為一種職業，將其合法化，這時藝伎才基本定型。直到21世紀，日本的藝伎表演還保持著原本的模樣，表演的藝術可謂有增無減。
伎指男性，但是自男性從這個行業消退之後，便改稱為「妓」。在江戶時期，藝伎也是可以賣身的，也就自然被妓女視為競爭對手，所以吉原地區就有約定：賣藝不準賣身。於是藝伎與妓從此劃清界限，原本為表現女性的「妓」又重新改為了「伎」。
進入19世紀，日本的經濟、文化都開始繁榮發展。藝伎也在經濟的刺激下蓬勃發展起來。明治維新後，日本的工商業更是迅速崛起，越來越多的人擁有更多的閒錢，宴會聚餐的數量劇增，對藝伎的興起有著非常重要的影響。其次，隨著社會的發展，娼妓十分影響社會風化，所以幕府一直採用高壓政策禁止私娼。
在21世紀初，隨著日本文化有西方文化的融合交流，而且加上藝伎的修行十分艱難，據估計，當時京都的藝伎大約只有200人，許多藝館轉做他用，人們對傳統文化的熱情漸漸冷卻，傳統藝術漸漸在霓虹燈中隱匿了以往的光芒。
二、藝伎妝容
我們看到藝伎的時候，肯定會不由自主地問：「為什麼她們的臉要化的那麼白，而嘴又那麼紅呢？」
據說在藝伎誕生之初，在酒館等地方進行表演，日本的傳統建築長屋採光比太好，再加上室內用的煤油燈，依然不能比較清楚地觀看藝伎的精彩表演。
所以為了在較黑的環境中表現自身的美麗，藝伎們會在臉上、脖頸上塗上厚厚的白粉，畫上鮮紅的嘴唇。但是手上卻不塗，這是因為藝伎的工作不僅僅是表演節目，還包括給客人斟酒，手上不塗以表示潔淨。
早期，這些白粉是由鉛或汞製成，對皮膚有極大的刺激性，對皮膚的傷害很大，所以很多藝伎年紀小，但是皮膚卻早已衰弛。看起來簡單的髮髻卻也是十分複雜，首先在盤髮髻之前，要往頭髮上抹粘性很強的髮膠，按照不同的形式在頭上盤成髮髻，髮髻裡面放上一塊綢布，有時為了定型還得放上紙片，用發叉、綢帶固定，再搭配上髮簪。
除了復古的妝容之外，雍容華貴的和服可以稱為藝伎的另一個代名詞。目前藝伎界幾乎可以稱為一個女性的世界，除了極少數的男性擔當的「穿衣師」之外，其他職業全都是女性。
藝伎的穿著究竟有多講究才發展出一個職業來為她們專門穿衣呢？
藝伎的生活開銷很大，其中很大一部分就是和服，通常一件和服就需要上千美元，而為了表演，她們每個人又必須置辦十多套。一套精緻的和服甚至多達20多層，重達20多公斤。靠一個女性自己穿上這樣的衣服基本是不可能的，於是誕生了一個職業——穿衣師，專門給藝伎穿衣服。
藝伎所穿著的和服與普通和服不大相同。傳統的和服將女性的脖頸包裹地嚴嚴實實，但是藝伎的和服不僅露出脖頸，還刻意向後。據說在日本人眼中，藝伎的脖頸是十分迷人的。
三、藝伎儀態
要想成為一個藝伎要經歷重重磨難，而且需要掌握的技能也是五花八門。藝伎靠藝術為生，學藝自然是必修課，她們要進行詩書、舞蹈、琴瑟、茶道、書法、插畫、談吐等藝術的修煉，還要學習如何走路、如何鞠躬、如何斟酒等生活禮儀，甚至包括如何優雅地打開推拉門。
但這還遠遠不夠，作為一名合格的藝伎，她們的記憶力、察顏觀色的能力也是一個極大的考驗。為了讓顧客能夠得到放鬆，且表現出自己的非凡的談吐，她們必須天南地北、古今中外，無所不知無所不曉，還要對國際新聞有一定的了解，甚至花邊八卦也要了如指掌，這樣才能在第一時間裡活躍氣氛。
更重要的是察言觀色的能力，對顧客們應付自如，這並非是三天兩頭便能掌握的能力。男人們在與藝伎的交流中，從娛樂中獲得放鬆和幸福的感覺，可是對於藝伎來說，這是一個很嚴肅的過程，是自己多年學習、修煉結果的表現。
培養一個「名伎」付出的錢於精力更是難上加難，但一旦培養出來必定是受人追捧的，許多豪門、商業大亨為一探風採更是一擲千金。
四、藝伎的行業規則
封建時代的藝伎一般從10歲開始學藝，現在一般是從中學畢業之後才可以學藝，一般是14或15歲左右。進入一個有名的藝館進行修習，一般時間長達5年。
由於藝伎需要學習的內容十分複雜，過程也十分艱苦。所以中途離開的人數不勝數。而且由於藝伎是古老的傳統文化，日本的階級制更是被凸顯出來。
大概16歲時便可以擔當舞子，然後再轉正為藝伎。一般藝妓生涯只持續到30歲，倘若30歲之後還打算接著做藝伎的話，就必須降級，成為年輕貌美的藝伎的陪襯。
在整個藝伎生涯中，藝伎不得結婚，以維持「純潔」的形象。至於隱退之後的出路，大多人都找個合適的人嫁了；如果積蓄比較多的話，也可以開一個自己的藝伎館，但是由於目前社會的偏見、誤解等原因，其實很多藝伎隱退之後的生活都過得很悽慘。
藝伎的活動範圍比較封閉，外人很難介入。如果有人想要進入這個圈子，或者觀看藝伎表演，必須要經過熟人推薦，否則，即使你已經到了她們表演的酒館，也是無法看到表演的。
總結
藝伎是日本傳統社會的一個射影，傳統的階級制複雜且壓抑人性，苛刻的訓練要求也讓人望而卻步。而女性的青春期不過十多年，加上臉上厚厚的白粉對皮膚的刺激，很快就色衰愛弛了，退休後的保障制度也不好，這些對於想要成為藝伎的人可以算是勸退書了。
作為新時代的人，很多人認為這樣的職業壓抑了女性，以取悅男性為主，更不符合我們對男女平等的渴望。
藝伎現如今已經成為了「夕陽產業」。在京都的五條花街或許還能看到昔日的藝伎繁榮景象。藝伎的消亡或許只是時間的問題，但身處此行的藝伎們仍然為之努力，在世界週遊表演以提高藝伎的知名度，吸引更多人來繼承傳統。
藝伎可謂是雅而不俗，遊於酒館、藝館等地方，在繁華的京都中，彈奏著日本的古老樂器——三味線，嘴裡唱著古老的樂曲，身姿優美，也不失為一道靚麗的風景線。