連他自己都不會想到，出生在三晉，卻能夠在贛鄱弘宗立派，成為淨土宗的初祖，當年道安大師的預言果然實現了，「使道流中國者，其在遠乎？」不過今天我們是從文化角度，來介紹這位劃時代的人物。慧遠大師，俗姓賈，雁門樓煩人，他還是十幾歲小孩的時候，就在舅舅的引領下到河南許昌、洛陽去遊學，以廣見聞，以擴胸襟，因為他聰明而又勤奮，1、中國淨土宗初祖63——廬山東林開山祖師遠公大師，東晉時代人，俗姓賈，出生於雁門樓煩世代書香之家。遠公從小資質聰穎，勤思敏學，所以很快就能夠獲得儒學的精髓，對於老莊道學也能夠觸類旁通。正是因為他射獵廣泛，所以才能夠在比較中獲得真知，能夠確立自己努力的方向。經過八年的學海泛舟，當這位賈氏子二十一歲聽到道安大師講授《般若經》的時候，他才非常欣喜地認識到自己終於尋找到了人生的真諦，亦從內心由衷發出慨嘆「儒學和道教九流和佛教相比，原來是名副其實的糠秕啊」。於是毅然舍俗出家，取名慧遠，是為大雄，是為大丈夫。
道安大師深知慧遠終非池中物，而是法門龍象，應該度化更多的眾生。也就是從道安大師開始，所有的出家眾在法名前都冠以「釋」字，以示四河入海，無復河名。慧遠常常以大法為己任，將四弘誓願裝在心裡，眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。都說人能弘道，非道弘人，慧遠也深知只有深入經藏，才能夠真正智慧如海。於是他通過文字般若，通過音聲般若宣導眾生，見眾生心有疑惑不得解的時候，他便援引莊子等理論為之深入淺出講解，因此道安大師特許慧遠可以閱讀外道典籍，這樣更可以左右逢源，令更多眾生信受奉行。慧遠深知文字的重要性，於是勤加著述，這樣可以更加廣泛流布自己的思想，使佛教更能迅速傳播。鳩摩羅什大師在遠方拜讀到慧遠的著作，亦讚譽有加。
當年馬勝比丘曾經吟誦過一首偈語「諸法因緣生，法謝緣亦滅」。人生無常在不經意間，道安大師為前秦王苻堅所執，解往長安。於是他的弟子們便四散分流，慧遠一行深知嶺南為佛窟，便準備到羅浮一帶弘法利生，道經潯陽，見廬山幽曠，足以棲身。便在西林寺他的師弟慧永法師的幫助下住了下來。四方徒眾聞之，紛紛前來依止，於是慧永請求桓伊幫助，在西林寺以東建設道場，是為東林寺。從此慧遠祖師勤於著述，三十年跡不入俗，影不出山，東林寺亦成為南方佛教中心，與長安鳩摩羅什大師的譯經場逍遙園遙相呼應。天竺僧侶亦「東向稽首，獻心廬嶽」。
8、遠公自此以東林為道場，修身弘道，著書立說，三十餘年跡不入俗，影不出山。由於遠公的德望，當時的東林寺成為南方佛教的中心。天竺僧侶，望風遙仰，「東向稽首，獻心廬嶽」。廬山東林寺與長安逍遙園鳩摩羅什譯場，作為南北二大佛教中心，遙相呼應。
慧遠大師在東林寺結社精進念佛，共期西方，並且鑿池廣種蓮華花，在水中立十二品蓮葉，隨波旋轉，分刻晝夜作為行道的節制，稱為蓮漏。
遠公大師臨終預知時至，一生三見阿彌陀佛上品往生，八十三歲圓寂。
元公大師被後世弟子奉為淨土宗初祖，亦稱蓮宗初祖。我們從鳩摩羅什大師贈遠公大師的偈語中可知遠公造詣之深。
【一】羅什贈慧遠偈
既已舍染樂，心得善攝不？
若得不馳散，深入實相不？
畢竟空相中，其心無所樂，
若悅禪智慧，是法性無照。
虛誑等無實，亦非停心處。
仁者所得法，幸願示其要。
遠公大師的詩文多散佚，就其存者與諸君共賞。
[魏晉] 慧遠
崇巖吐氣清，幽岫棲神跡。
希聲奏群籟，響出山溜滴。
有客獨冥遊，逕然忘所適。
揮手撫雲門，靈關安足闢？ 流心叩玄扃，感至理弗隔。
孰是騰九霄，不奮沖天翮。
妙同趣自均，一悟超三益。 廬山諸道人遊石門詩
[魏晉] 慧遠
超興非有本，理感興自生。
忽聞石門遊，奇唱發幽情。
褰裳思雲駕，望崖想曾城。
馳步乘長巖，不覺質自輕。
矯首登靈闕，眇若凌太清。
端坐運虛輪，轉彼玄中經。
神仙同物化，未若兩俱冥。