一架採用了熊貓塗裝的全日空航空公司波音767-300型客機於12月9日下午從北京首都機場飛往東京成田機場，這架為中日航線開航20周年而特別設計的客機將在此次飛行之後換回普通塗裝繼續執飛日本國內航線。
「熊貓」的「退休」並不意味著全日空對中國市場策略有所變化，相反他們仍在考慮通過與中國合作夥伴擴大合作的方式將航線網絡延伸到更為廣闊的中國腹地市場。但作為國際業務的一個重要組成部分，目前正處在快速上升期並且未來仍有巨大成長空間的中日航線，已經迎來了兩國國有航空公司、民營航空公司以及低成本航空公司全方位的挑戰。
中日航線升溫
作為全球為數不多被公認為高品質的航空公司之一，日本最大的民營航空公司全日空正在試圖將更多的業務轉向國際航線，而在經歷了兩國關係惡化以及自然災害等因素導致的客流劇減之後，中國密度最大的國際航線中日航線正在迎來一個最好的時期。
根據日本政府觀光局發布的數據顯示，2014年1月至10月，去日本旅遊的外國人達1100.9萬人，同比增長27.1%。其中，中國大陸赴日旅遊的人數達到201.18萬，同比增長80.3%，在所有國家與地區中增幅是最高的。
此前因受釣魚島事件影響，航空客流受到非常大的衝擊，特別是旅遊客源驟降。中日航空公司紛紛採取減少班次、降低票價等方式應對困局，就連一直堅持高端路線的全日空也不得不大幅降低票價。
「這個事情也使我們發現了自身的一些問題，比如說之前過於依賴旅遊客源，受到的衝擊也比較明顯，」全日空中國總代表阿部信一在近日接受本報記者專訪時表示，「但其實我們在中轉到北美方面更有優勢，即使中國和美國的航空公司開通了更多的直飛航線，全日空在航點數量以及航班密度方面的優勢仍然是非常明顯的，這也是很多中國旅客仍然從東京中轉去北美的原因之一。」
但值得注意的是，來自低成本航空的競爭已經很明顯，比如中國民營航企春秋航空有限公司（下稱春秋航空）不僅開通了中國直飛日本二線機場的航班，更在日本本土建立了合資航空公司。而中國的國有航空公司也經營著為數眾多的中日航線，並且越來越喜歡通過價格戰的方式與低成本航空公司展開競爭。
全日空顯然需要在不改變其高票價策略的同時仍能保持足夠的吸引力，這其中就包括更新換代的機隊、一貫為業界稱道的高品質服務以及獨特的航線網絡優勢。
國際業務擴容
「目前全日空在中國內地通航9個城市，但其中8個城市都是在沿海地區。」阿部信一對本報記者表示，「我們當然想把航線網絡延伸到中國腹地，但顯然我們沒有辦法全部自己來做，這就需要與我們在星空聯盟的合作夥伴中國國航進行合作，通過更多的代碼共享等方式擴大合作是未來一段時間裡工作的重點。」
阿部信一對本報記者表示，對中國航線網絡的擴大一直是全日空發展的一個重要課題，在全日空實施的「國際化」戰略中，中國市場是重要一部分。今年前8個月中國航線累計運營的旅客數量是去年的111%，其中單看中國地區的銷售的話，是去年的133%。
中國國內市場的價值已經被越來越多的航空公司所認識到，外資航空公司通過開通更多航點以及聯盟內外合作等形式延伸自己在中國的影響力。比如中國國航已經先後與德國漢莎航空以及紐西蘭航空籤訂了合作協議，準備開展更深層次的航線聯營等方式合作，除了中國航企走出去的需求之外，能夠獲得廣闊的中國腹地市場顯然也是促成這種合作的重要原因之一。
雖然暫時沒有與中國合作夥伴探討過更深層面的合作，但全日空進入中國市場28年來已經建立起了非常深厚的市場根基。阿部信一對本報記者透露，目前全日空國際業務裡，中國航班和航線數量均佔到近三成。
正因為日本國內航空市場發展較為成熟，格局也非常穩定，所以全日空將國際業務作為主要的發力點，儘管經歷了前期漫長的赤字階段，但憑藉堅持高品質服務積累的口碑以及高票價帶來的豐厚利潤，已經逐漸在國際業務擴張方面得到了回報。
根據截至9月的上半財年財報，全日空母公司全日空控股公司半財年淨利潤達到357億日圓（3.273億美元），較去年同期的200億日圓上漲78.2%。運營收入增加9.1%，至8.548億日圓。
目前全日空控股公司還成立了兩家低成本航空公司樂桃航空和香草航空，主要運營日本國內以及周邊國家和地區的短途航線，「全日空不會做低成本，而是堅持走高品質路線，即使在航空業成本壓力這麼大的情況下，我們也沒有在服務品質上降低成本，這是出於我們在國際航線上堅持高端運營策略的信心。」阿部信一表示。