1843年11月8日，上海來了4個英國人。他們是英國駐上海首任領事巴富爾和3名屬員。
巴富爾來上海乾什麼呢？
原來，在1842年8月29日籤訂的《中英南京條約》裡，明確規定了開放廣州、福州、廈門、寧波、上海5處為通商口岸，允許英國人居住並派駐領事。1843年10月8日續訂的《虎門條約》進一步解釋：允準英人攜眷赴廣州、福州、廈門、寧波、上海五港口居住，不相欺侮，不加拘制。因此，巴富爾便來到了上海，按照上述條約的規定，宣布上海開埠，並建立領事館。
當時，上海道臺叫宮慕久，時年55歲，赴任上海道臺才半年時間。宮慕久清正廉潔，能力出眾，深得道光皇帝信任。道光皇帝還誇他「資質本乎天性，廉潔出於自然」。宮慕久到上海後，遇到外國商人賄賂，他一概不收。遇到推辭不過的情況，「則鎖一室中，去後封積如故」。
宮慕久接待並宴請了巴富爾一行，還與11月10日，登上巴富爾乘坐的「麥都薩」號商船，進行了禮節性回訪。
接下來，就是展開實質性的談判。雙方爭議最大的問題，是在哪裡建英國領事館。
巴富爾當然想在上海城內找到一塊地方，設立英國領事館。這也便於對英國商人進行管理。然而，宮慕久卻極力阻止巴富爾的這種想法。那時候，所有的外省人員，都只能居住在城外；英國人自然不能例外。同時，朝廷一直很忌諱官員、民眾與外國人接觸。如果英國人進城居住，勢必形成華人洋人雜居的事實，為以後的管理帶來很大麻煩。
當然，宮慕久的這些想法，上不了臺面，他只能藉口上海城內擁擠不堪，找不到空房子，只能請英國領事一行到城外尋找房子。
巴富爾在宮慕久面前碰了軟釘子，有些悻悻然。他不甘心自己的失敗，帶著屬員走到上海街頭。出現在他們面前的，是一個擁擠嘈雜、衛生狀況糟糕的「棚戶區」。看來宮慕久並沒有撒謊。
可是，就在巴富爾等人打算撤退時，一個姓姚的廣東商人出現了，他提出願意把自己在城內的的房子租給他。租金為每年400元。巴富爾喜出望外：只要有一個地方立腳，什麼都好說。
11月14日，巴富爾向住在上海的25名商人和傳教士發出告示，通告英國領事館業已設立，並定於11月17日正式開埠通商。
上海開埠後，巴富爾又提出，在城內買一塊地盤，作為英國人居住的地方。宮慕久堅決予以制止。經過為期兩年的激烈爭執，宮慕久無奈地將城外楊涇浜以北、李家廠以南的一塊地盤租借給英國人，修建房屋居住。那時候，這裡還是一片河汊縱橫的灘涂荒地，無人居住。
1845年11月29日，雙方籤訂了《上海土地章程》。《上海土地章程》稱：「茲體察民情，斟酌上海地方情形，劃定洋涇浜以北、李家莊以南之地，準租與英國商人，為建築房舍及居住之用，所有協議訂立之章程，茲公布如下，其各遵照毋違。」
《上海土地章程》一共有23款，涉及租借土地面積約830畝。1848年11月，英國將租界面積擴大至2820畝。
這是外國在中國設立的第一塊租界。在那以後，美國、法國等紛紛在上海跑馬圈地，設立租界。1945年，抗日戰爭勝利後，民國政府將租界予以收回。
經過多年的發展，上海市已經成為擁有16個市轄區、2400萬人口、6340平方公裡的國際都市。當初《上海土地章程》約定的英國租界，如今已經成為上海市中心地帶。
【參考資料：《上海公共租界史稿》《松江府志》等】