我們地球的自然地理環境由很多要素來組成，其中基本的要素包括地形、氣候、水文、生物和土壤五大類。氣候是指一個地區大氣的多年平均狀況，主要的氣候要素包括氣溫、降水和光照等等，全球主要的氣候類型包括熱帶雨林氣候、熱帶沙漠氣候、熱帶草原氣候、熱帶季風氣候、亞熱帶季風氣候、地中海氣候、溫帶海洋性氣候、溫帶大陸性氣候、溫帶季風氣候、極地氣候和高山高寒氣候等。
決定全球氣候基本格局的因素
氣候是自然地理學中非常重要的內容，同時也是極富變化的內容，主要體現在全球各地氣候類型複雜多樣，氣候特徵各不相同，就算在同一種氣候類型內部，也存在氣候特徵的差異。為了研究氣候，我們應該從形成氣候的因素角度來入手，影響氣候形成的因素很多，包括緯度位置、海陸位置、大氣環流、地形、洋流和人類活動等因素。
氣候的形成因素
在上述因素中，緯度位置、海陸位置和大氣環流三大因素，決定了全球氣候類型分布的基本格局。緯度位置是影響氣候的最基礎因素，由於太陽輻射能在地球表面的分布由赤道往兩極遞減，所以，全球的氣溫也是由赤道往南北兩極遞減，從而使得地球不同緯度形成了不同的溫度帶，包括熱帶、亞熱帶、溫帶、亞寒帶和寒帶等等，其主要影響氣候中的氣溫，從而形成了不同的氣候類型。位於南北兩極高緯度地區，形成了終年嚴寒的極地氣候（包括冰原和苔原氣候）。
五帶（熱量帶）的劃分
海陸位置主要影響氣候中的降水，一般來說海洋是陸地水汽的主要來源，而越往內陸地區，距離海洋越遠，獲得的海洋水汽就會越少，從而降水也就越少，氣候趨向乾旱。沿海地區，由於靠近海洋，通常氣候會表現為較溼潤，氣溫年較差和日較差較小的「海洋性特徵」，比如溫帶海洋性氣候；內陸地區，由於遠離海洋，通常氣候會表現為較乾旱，氣溫年較差和日較差較大的「大陸性特徵」，比如溫帶大陸性氣候。
世界氣候類型分布圖
大氣環流主要包括氣壓帶、風帶和季風環流。由於全球性大氣環流，在地球表面形成了一系列的氣壓帶和風帶，此外還包括季風環流，這些是形成各種氣候的重要因素。比如熱帶地區有四種氣候類型，他們就是收到了不同的氣壓帶和風帶的控制而形成的。位於赤道附近的區域，多分布在南北緯10°以內，由於常年受到赤道低氣壓帶的控制，盛行上升氣流，形成了終年高溫多雨的熱帶雨林氣候。
三圈環流及氣壓帶、風帶示意圖
位於回歸線附近的區域，也就是南北緯20至30°之間的區域，由於常年受到副熱帶高氣壓帶的控制，盛行下沉氣流，形成了終年高溫少雨的熱帶沙漠氣候。而位於南北緯10至20°之間的區域，受赤道低氣壓帶（雨季）和信風帶（乾季）的交替控制，形成了終年高溫，分明顯的乾濕季節的熱帶草原氣候。位於南北緯30至40°的大陸西岸地區，受副熱帶高氣壓帶（夏季）和盛行西風帶（冬季）的交替控制，形成了夏季高溫少雨、冬季溫和溼潤的地中海氣候。
理想大陸氣候分布模式圖（北半球）
位於大陸的東部地區，由於受到海陸熱力性質差異以及氣壓帶、風帶季節移動的影響，導致了大範圍地區盛行風隨季節顯著改變的現象，我們稱為「季風」。亞洲的東亞季風和南亞季風是世界上最為主要的季風環流，由於季風環流的存在，使得這些地區的大氣環流就以季風環流為主，形成的氣候類型也稱為季風氣候，包括熱帶季風氣候、亞熱帶季風氣候和溫帶季風氣候。