20世紀80年代初期，中國科學院地理研究所的專家 偶然發現這片沉睡千載的旅遊處女地時，驚呼這裡是中國的「黃金海岸」，黃金海岸之美就美在其由黃沙、綠林、碧海、藍天構成的奇觀。它有著融大海與大漠風光於一體的迷人景色，堪與澳大利亞昆士蘭州的黃金海岸相媲美。
黃金海岸位於河北省昌黎縣東南面的渤海岸邊，海岸線全長50多千米，具有沙細、灘軟、水清、潮平的特點，是一個享受海水浴、陽光浴、沙浴、森林浴、空氣浴的理想地方，這就是著名的昌黎黃金海岸。1990年國務院將昌黎黃金海岸列為中國首批五個國家級海洋自然保護區之一。
昌黎黃金海岸的主要景點有翡翠島景區、碣石山、源影寺塔、漁島景區等，其中翡翠島景區位於河北省黃金海岸南部沿海，是一座由金黃色細沙和綠色植被相間構成的半島，島上一面是連綿起伏的沙山，一面是浩瀚的大海，景色非常優美，素有「京東大沙漠」之稱，也是鳥類的王國。
碣石山位於昌黎縣城北，距北戴河約30千米，主峰仙臺頂，海拔695米，現懸崖峭壁上仍留存著古人鐫刻的「碣石」兩字；巖寺是碣石山中的一座千年古剎，1976年毀於唐山大地震，1985年重建，是唐秦乃至京東地區最有影響力的佛教活動場所。
源影寺塔位於城西北源影寺內，是典型的遼金時代的佛塔建築。塔高12丈有餘，13層8面實心密簷磚塔，塔下有井，泉水旺盛、甘甜，是昌黎古碣石十景之一。漁島景區位於昌黎黃金海岸中部，因其盛產魚蝦參貝而得名，景區的主題是「碧海、金沙、溫泉、遊船」。
昌黎黃金海岸距北戴河約20千米，但與北戴河不同的是，這裡沒有北戴河海濱那樣秀美的峰巒和礁石，卻有著只有在大西北戈壁灘和黃海故道才能領略到的沙漠風光。沿著海岸連綿起伏的一道道新月形沙丘，蜿蜒成一條長達上百裡的「金龍」，處處金光閃閃，起伏有序，令人賞心悅目。旁邊是由近8萬畝防風固沙的林木組成的林帶，黃綠交織，把蔚藍的大海映襯得撲朔迷離，金碧輝煌，形成了國內獨有、可與澳大利亞的布裡斯班媲美的天然海洋大漠風光。
昌黎黃金海岸因受風、潮汐、海流及河流的作用，形成了一條長30千米、寬4千米的沙帶和沿海數道沙堤沉積地貌。這裡沙質鬆軟，色澤金黃，故名黃金海岸。正是由於沙細、灘緩、水清、潮平的緣故，即使入海遠達50多米，水深也不過腰部，成為最佳的天然浴場，浴場內可同時容納30萬人下海，相當於北戴河海濱浴場的3.6倍大。
這裡的海岸分布有40餘處沙丘，最高處達44米，為全國海岸沙丘的最高峰。被動物分類學家譽為「活化石」的文昌魚成為這裡的優勢，在淺海10~ 12米等深線附近的棲息密度達到每平方米1035尾，是目前我國文昌魚分布密度最高的地區之一。黃金海岸南端的翡翠島、七裏海，為紅嘴鷗等400多種旅鳥、夏候鳥提供了極理想的過往、棲息之地，是世界珍禽黑嘴鷗的主要棲息繁殖地之一，成為鳥類的王國。
風光獨特、景色迷人的「黃金海岸」以其獨有的天然海洋大漠風光為特色，成為「中國最美八大海岸之一」，同時，適宜的氣候條件、奇特的沙丘地貌和廣闊的沙質海灘，使得這裡成為人們旅遊避暑的又一天堂。