《山海經》，是我國最早的一部志怪古籍，更是一部充滿了神話傳說的古老奇書，還記錄了豐富的古老地理文化，對後世研究古代中國的文化和傳說，具有非凡的價值。連司馬遷都說「餘不敢言也」，可見《山海經》之奇。
《山海經》中，記錄了一個鐘山山神，名曰燭龍，也叫燭九陰，在許多現代的奇幻小說中，都能見到燭龍的身影，他有神通，懂法術，呼風喚雨，還有人認為，燭龍是盤古神最早的雛形，到底燭龍是何方神聖呢？我們從《山海經》原文中，去尋找答案。
燭龍的形象
「西北海外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢，不息，風雨是謁。是燭九陰，是謂燭龍。」
這段記載見於《山海經·大荒北經》，在西北海之海外，在赤水的北方，有一座章尾山，山中有個山神，他長著人的臉，蛇的身子，全身赤紅色——晉朝郭璞在這裡評註一筆「身長千裡」，清朝王念孫又說：「身長千裡四字亦正文誤入注」，王念孫的說法是正確的，郭璞之後許多學者研究，都發現「身長千裡」四字確實在《大荒北經》原文中，唐朝歐陽詢主持編纂的《藝文類聚·靈異下》，成書於宋朝的《太平御覽·鬼神二》中，都講「身長千裡」歸於原文中，唯一不同的是，《藝文類聚》作「身長千尺」。
燭龍的眼睛是什麼樣子呢？原文說：「直目正乘」，郭璞《山海經注》說：「直目，目從也；正乘未聞」，從在古代通縱，有豎直的意思，至於正乘是啥意思，郭璞表示聽都沒聽說過。清朝畢沅對此作出了解釋，他認為「乘恐朕字假音，俗也」——這段解釋並非沒有道理，朕字最早在甲骨文中就有，戰國秦漢時期，朕就有了裂縫的意思，可以引申為兩個物體的交縫之處，也有說法是朕的本義為縫，但並沒有令人信服的資料可以證明這個解釋。
不論船縫也好，裂縫也好，總之，燭龍的眼睛是豎直的，當他閉上眼睛的時候，像是兩條長長的裂縫。
燭龍的眼睛主宰著白晝和黑夜，當他睜開眼睛，就是白晝，閉上眼睛，就是黑夜，他還不吃不喝不睡覺不呼吸，並且具有呼風喚雨的神通，他還可以把陰暗的地方照亮，因此被稱為燭龍。
燭龍的神通
《大荒北經》中詳細記載了燭龍的居住地和形象，捎帶提了一嘴他呼風喚雨的神通，但是他這些神通到底怎樣表現的呢？我們可以在《山海經·海外北經》中找到答案：
「鐘山之神，名曰燭陰，視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏。不飲，不食，不息，息為風。身長千裡，在無晵(qǐ)之東。其為物，人面蛇身赤色，居鐘山下。」
《大荒北經》說燭龍居住在章尾山，這裡又說他是鐘山之神，是作者寫錯了，還是有兩個不同的燭龍呢？
其實，章尾山就是鐘山，在古代的訓學中，有一聲之轉的說法，就是說在漢字聲母相同的情況下，因韻母發生轉變而造成字詞的通假等現象，這裡的「章」和「鍾」就屬於這種情況，為了便於理解，可以簡單認為在這句話中，「章」和「鍾」通假。
燭龍也叫燭九陰、燭陰，他是鐘山的山神，「視為晝，瞑為夜」和《大荒北經》的記述一致，關於他呼風喚雨的神通，則表現為：吹氣就是寒冬，呼氣就是炎夏，他一般不會呼吸，一旦呼吸，就能成風。他身長千裡，這一點可以作為《大荒北經》中的註腳，也可推斷《藝文類聚》中「身長千尺」的記載為訛誤。
燭龍的地位
自《山海經》之後，中國許多古籍、詩歌中都有能看到燭龍，說法基本大同小異，如《淮南子》中就說：「燭龍其神人面龍身而無足」，這是燭龍的形象，人面龍身，在這一類古籍中，龍身和蛇身大致是相同的意思。
屈原在《楚辭》中也寫道：「日不到，燭龍何照」，說太陽為什麼照耀不到那個地方，燭龍為什麼會發出光明——那個地方就是天之西北，在上古神話中，天的西方有一個幽冥之國，沒有太陽，哪裡的光明都來自燭龍，而郭璞在《山海經注》中就認為，燭龍之所以能發出光明，是因為他口中龍銜火精，因此可以照亮。又因為他可以為陰暗的幽冥之國帶去光明，所以又叫做「燭陰」。
由此可見，燭龍確實是一條龍，而且是鐘山的山神，但另有些記載又有所出入：
「徵燭龍令執炬兮，過鐘山而中休」。
說燭龍其實是被神仙徵召，讓他手持火把，經過鐘山的時候，在這裡休息，如果咱們把以上所有信息串聯起來，可以發現燭龍的身份非常有趣：
燭龍是一條人面龍（蛇）身且全身赤紅的龍，他可以發光，但必須依靠口中銜著的火精才行，他照亮的地方，僅限於沒有太陽的幽冥無日之國，他還被某一個段位更高的神仙，徵召到身邊為他執火照明，一天到晚非常累，只有路過鐘山的時候，才能稍作休息，因此被人們當成了鐘山的山神。
大神身邊的執火者，是不是相當於玉帝身邊的捲簾大將這麼個職位（玩笑），看起來，燭龍的身份地位並不怎麼高啊。
但是到了明朝，燭龍的地位卻蹭蹭蹭上升，明代陶宗儀著《說郛》，在這裡燭龍搖身一變，成了太陽的象徵，這也並非沒有道理，因為燭龍本來就是口中銜著火精，給陰暗幽冥之所帶去光明的神龍。
從此以後，燭龍就成為了人們祭祀的對象，明清時代，就連皇家祭祀也有燭龍的位置，和另外一個上古神獸應龍一起，真正成為了龍中之神！