五代十國在歷史上是一個比較特殊的時期，主要指的是唐朝末年軍閥割據所形成的分裂局面，其中五代是指後梁、後唐、後晉、後漢和後周五個朝代，十國是指吳越、吳國、南唐、閩、南漢、楚、荊南、前蜀、後蜀、北漢這十國。這十國除了北漢在北方，其它九個國家都在南方，多數都是唐末時期擁兵自重的節度使所建立。那麼，這十國都是怎樣的一個情況呢？
一、吳越
由錢鏐所建。杭州人錢鏐原來是杭州都將董昌的部下，黃巢起義爆發後，錢鏐追隨董昌鎮壓農民起義軍，此後被提升為鎮海、鎮東節度使，成為坐鎮杭州的軍閥首領。錢鏐野心勃勃，不久就完成了對老上司董昌地盤的兼併，將浙東收入囊中，擁有兩浙、蘇南十三州之地，於是登基稱帝，號稱吳越國王。吳越在當時雖算不上大國，卻比較偏僻安靜，生產發達，經濟繁榮，民風自然淳樸。吳越國自公元893年建立，經歷了五個皇帝，傳到錢俶時，北宋崛起並開始全國統一，錢椒去掉帝號併入北宋。自此吳越滅亡，歷時八十六年。
二、吳國
由楊行密所建。楊行密是廬州合肥人，唐末乾符時期，江、淮一帶也發生了農民起義。楊行密也參加了本地的農民起義，不久在一次戰鬥中被當地的刺史鄭棨所捕獲。楊行密勇武矯健，一表人才。鄭棨覺得他是個人才，不僅不忍心殺掉，還當場釋放，収為自己的下屬，讓他跟著自己幹。楊行密逐漸由一般士兵晉升為隊長，後因殺死上級帶著手下士卒來到廬州，佔據了這個地方。不久，孫儒、秦彥、畢師鐸等在揚州一帶戰亂，楊行密率軍攻打取得勝利，又佔據了揚州。成為擁有揚州、宣州、潤州、滁州、常州、和州等淮南、宣潤多地的地方勢力派。公元892年，楊行密被唐末朝廷冊封為淮南節度使。楊行密一方面召回因戰亂流失的民眾，積極發展生產，促進經濟發展。一方面擴軍備戰，積極練兵，專門成立了一支特種部隊黑雲都。此後山東的朱瑾也投靠了楊行密，使得淮南的騎兵精銳部隊得到擴充。
公元897年，河南節度使朱全忠命令龐師古、葛從周率軍南下攻打淮南，結果被楊行密打敗，龐師古戰死戰場，葛從周敗退逃走。楊行密死後，兒子楊渭接班，權臣徐溫輔政。不久徐溫立楊渭為天子，國號大吳。楊渭傳位楊薄。公元937年，楊薄的帝位被徐溫的養子徐知誥篡奪。共傳四主，立國46年。
三、南唐
由徐州人李昇所建。李昇年少時是個孤兒，寄宿在一個廟裡。後來楊行密帶著部下來到這座廟裡上香，看見聰明伶俐的李昇，遂將其収為養子。帶回府中不久，楊行密老婆孩子都不喜歡李昇，楊行密又將他轉送給手下大將徐溫，改名徐知誥。徐溫立楊渭為帝後，自己坐鎮金陵，讓親兒子徐知訓在揚州掌控吳國國政，養子徐知誥統領吳國水師戰艦。楊行密大將朱瑾不滿徐溫專權，殺死了徐知訓。徐知誥從潤州趕回揚州，趁機掌握了吳國國政。朱溫死後，徐知誥就奪取了吳國政權。他自認為是唐朝李氏後人，於是以唐代吳，自己也改回原名李昇。帝位傳至李煜時，北宋派遣大將曹彬攻打南唐，公元975年，金陵城破南唐滅亡。南唐共歷三帝，國祚三十九年。
四、閩
由光州固始人王審知所建。王審知父祖世代都是農民，唐末黃巢起義，王審知隨父親王潮一起參加王緒帶領的起義軍，被秦宗權所率唐軍所攻，開始南下進入福建地區。王緒被部下殺死，王潮領導了這支部隊。王潮死後，王審知繼承了父親王潮的位置。公元897年，王審知被唐朝中央部隊封為琅琊王福建武威節度使。朱溫代唐建立大梁後，封王審知為閩王。歷經六世傳至王延政時，南唐出兵建州，於公元945年滅了閩國。國祚49年。
五、南漢
為河南上蔡人劉隱所建。劉隱祖籍河南上蔡，後來遷移到閩中居住。劉隱世代都是生意人，從河南遷移到福建，後來又遷移到南海。不斷的遷移主要是為了生意的需要。劉隱的父親劉謙，當時是廣州唐軍的一名牙將。黃巢起義軍進攻中原及關中地區後，劉謙被朝廷任命為封州刺史。劉謙死後，劉隱放棄繼承父親職務。不久廣州發生叛亂，劉隱率領軍隊攻打亂軍。公元905年，劉隱被唐朝中央政府封為嶺南節度使。後劉隱弟弟劉巖接替兄長，自稱為大越皇帝，建立南漢國。傳到劉時被北宋大將潘美所滅，共傳五主，國祚67年。
六、楚
為許州鄢陵人馬殷所建。馬殷年輕時是一個木工。後來又在唐朝招募士兵參軍入伍。後來成為秦宗權部下孫儒的裨將。孫儒在江南戰死後，馬殷又追隨別將劉建鋒攻入湖南，佔據潭州之地。不久劉建鋒被部下所殺，眾人推舉馬殷為主將。公元896年，唐朝中央政府封馬殷為潭州刺史，繼續佔領衡陽、永州、邵陽、郴州等地，接著，馬殷又被唐朝封為節度使。朱溫代唐建梁後，封馬殷為楚王。公元951年，楚國被南唐滅掉，楚傳六世，歷時57年。馬氏楚國滅亡後，原來的將領劉言擊敗了南唐的守將邊鎬，繼續據守湖南，後被部下殺死。馬氏舊將周行逢恢復了楚國，傳給兒子周保權時，被北宋所滅。
七、荊南
為陝州硤石人高季興所建。高季興小時候是禮讓的家童，隨禮讓參軍到朱全忠的部隊，逐漸升為軍校。公元907年被封為荊南節度使，鎮守江陵。朱全忠死後，高季興固守荊南，不聽調遣。後唐為了拉攏他，封他為南平王。荊南佔地小，勢力也最弱，傳到高繼衝時，北宋開始統一全國，不久就被北宋所滅，傳過五世，國祚57年。
八、前蜀
為許州舞陽人王建所創建。王建年輕時趕上黃巢起義，朝廷多方募兵。王建當兵後作戰勇猛，很快升為將領，成為楊復光手下八都將之一，多次參與了對黃巢起義軍的軍事鎮壓。公元891年，王建率軍攻入成都，此後便把蜀地作為自己的根據地，細心經營。朱溫代唐建梁之後，王建在成都也登基稱帝，建立後蜀政權。傳到兒子王衍時被後唐於925年所滅，傳國二世，國祚35年。
九、後蜀
為刑州人孟知祥所建。孟知祥是晉王李克用的侄女婿。後唐滅掉前蜀之後，孟知祥被後唐國主封為劍南四川節度副使。明宗李嗣源稱帝後，孟知祥殺死後唐派來的監軍李嚴，自己也登基稱帝，建國後蜀。孟知祥死後，傳帝位給兒子孟昶。公元965年，趙匡胤派大將王全斌滅掉後蜀。後蜀傳國二世，國祚40年。
十、北漢
為劉崇所建。劉崇建立後漢登基稱帝後，被郭威帶領的軍隊奪走了後漢政權，並殺死了劉崇的兒子，劉崇不甘心自己的政權被郭威奪走，於是又在太原稱帝，佔據河東一帶。為了對抗後周、北宋，他和契丹聯手。死後傳位給兒子劉繼元。公元979年，北宋大舉進攻，北漢政權隨即滅亡。傳國四世，國祚29年。
五代十國時期的地方割據政權實際上遠不止十國，還有十多個小國，像燕、岐、殷、湖南、清源等割據政權，還有契丹、吐蕃等少數民族政權。這些都是唐宋朝代交替之時因國家動蕩的產物。是中國歷史一個割裂紛擾的錯亂時期，但統一總是天下大勢所趨，在經歷了動蕩紛擾之後，一個新的統一王朝又勢不可擋的飛速而來。