孩子們購買是為了拯救他們不被降級，但很快成為早期摩門教殖民者的重要勞動力來源。1847年，當楊百翰和他的摩門教定居者行進到猶他州時，他們看到了他們設想成為避難所的大片土地。鹽湖城很快就會成為耶穌基督，後期聖徒教會中繁忙的生活中心。但是這種生活將部分依靠那些不是摩門教徒，甚至沒有自願在鹽湖生活的人們。
他們是土著和黑人奴隸，他們的故事是猶他州摩門教定居點經常被遺忘的一部分。摩門教拓荒者長期以來一直在尋找永久的家。這個教派曾經與俄亥俄州、伊利諾斯州和密蘇裡州的鄰居發生過衝突。最後一根稻草是在1844年，當時這個宗教的創始人約瑟夫·史密斯在伊利諾州迦太基被一群憤怒的暴徒暗殺。史米斯遇害後，他那些可怕的追隨者開始向西遷移。
當他們這樣做時，他們進入的領土不是由美國所有，而是由墨西哥所有。雖然奴隸制在加利福尼亞州（猶他州是其中的一部分）從技術上講是非法的，但它是個大生意。這個地區的墨西哥殖民者奴役土著人，利用他們的勞動來耕種土地，照顧他們的孩子。
一些土著群體，包括猶太民族，參與奴隸貿易，突襲附近的部落，捕獲潛在的奴隸，並將他們賣給墨西哥的精英。他們還偷馬並賣給旅行者。通過將自己定位為奴隸商人，而不是潛在的奴隸自己，像尤特酋長沃卡拉或沃克這樣的人可以逃避自己人民的奴役，同時相對於其他的樂隊和部落保持強大的地位。
但瓦卡拉對摩門教徒的堅韌不拔毫無準備。對於摩門教徒來說，印第安人——他們稱之為「喇嘛教徒」——代表著經濟和宗教的機會。根據《摩門經》原文中的預言，喇嘛教一旦皈依摩門教，就註定要變成「潔白可愛的」。許多摩門教徒認為奴隸制是不道德的，反對任何奴役。但是一旦他們到達猶他州的鹽湖谷，他們就被一個血腥的事件帶入了奴隸貿易，即使不是有意的，也讓他們成為奴隸主。
「一天清晨，我們聽到他們尖叫、令人毛骨悚然的戰爭吶喊，非常興奮，」約翰·R·揚寫道，他和摩門教徒一起在鹽湖紮營。他們遇到的原住民剛從一次突襲中回來，在那次突襲中他們俘虜了兩個女孩。Young寫道：「他們中的一個殺死了另一個，折磨著另一個。」一個摩門教徒定居者介入，買下被俘虜的女孩。
不久，摩門教徒定期購買奴隸，試圖把他們從奴役中解救出來，使他們皈依摩門教。「它本質上是為了讓他們獲得自由，」先驅領袖楊百翰寫道。他鼓勵其他摩門教徒「儘快收買喇嘛教的孩子，教育他們，教他們福音。
這是參加奴隸貿易的綠燈。1852年，猶他州地方立法機關通過了一項法律，允許這種貿易，作為對那些本來會受到侮辱的兒童的一種友好姿態。結果，摩門教徒很快就開始為土著兒童買賣馬、食物和其他物品。雖然他們不能容忍墨西哥的奴隸貿易，但他們願意參與與美洲原住民的奴隸貿易。
摩門教徒經常這樣做是因為他們覺得他們別無選擇。例如，1851年，摩門教徒阻止墨西哥奴隸販子唐·佩德羅·利昂·盧揚與當地的猶太民族進行奴隸貿易。瓦卡拉的兄弟阿拉朋對他認為摩門教徒幹涉其人民的貿易感到憤怒。作為報復，他試圖強迫摩門教徒購買他們阻止他出售的孩子。當他們拒絕時，他在他們面前謀殺了一個孩子。
摩門教定居者丹尼爾·W·瓊斯回憶道：「我們當中有幾個人在場，他拽著其中一個孩子的腳跟，把腦袋砸在堅硬的地面上。」然後他把屍體扔向摩門教徒，告訴他們，如果他們有顆心，他們會買下這個孩子。
其他時候，摩門教徒會購買他們認為瀕臨死亡的兒童。然而，無論他們的意圖如何，他們購買土著兒童的行為擾亂了原住民部落，原住民部落的生計、食物來源和生活方式因摩門教徒的到來而遭到破壞。隨著越來越多的兒童淪為奴隸，當地的土著人口開始消亡。
正如歷史學家布瑞恩·Q·坎農指出的那樣，摩門教徒購買兒童作為奴隸的原因有很多：因為他們想要孩子，因為他們覺得他們需要文明，因為他們想要改變他們的信仰。童奴很快成為移民的重要勞動力來源，他們中的一些人把他們賣給其他摩門教徒，甚至作為禮物送給他們。猶他州印第安人，其中許多人正在挨餓，為了確保他們的生存，把他們的孩子賣給了摩門教徒。
同時，加農寫道，摩門教徒試圖使孩子們英國化，並「強加給他們一個新的秩序和身份」。在定居十年內，至少有400名美國土著兒童生活在摩門教家庭。其中至少有一位，薩莉·皮達什·揚，是楊百翰本人籤約的。
美洲原住民不是摩門教家庭中唯一的奴隸：至少有三個黑人奴隸與原始的摩門教定居者一起來到，1852年猶他州頒布了一項使奴隸制合法化的法律，其他摩門教徒也紛紛效仿。到1850，猶他大約100的黑人中有三分之二是奴隸。在摩門教徒中驅使原住民奴隸制的家長式態度同樣適用於黑人奴隸，而且一旦猶他州在1852年決定成為奴隸控制區，更多的奴隸主進入該州。
猶他州作為官方的奴隸區，管理著非洲和土著的奴隸貿易。美國原住民的奴隸被「包租」了20年；黑人奴隸直到他們能夠「償還」他們的主人為了購買他們而發生的債務。奴隸主也被要求教育和懲罰他們的奴隸。這些法律具有雙重標準；黑人奴隸比美國原住民奴隸受到更嚴厲的處理。
1862年，美國國會宣布美國所有領土，包括猶他州的奴隸制為非法。大多數黑人奴隸，現在自由了，離開了國家。同時，許多原住民與他們在奴隸制期間一起生活的家庭住在一起。一些人同化了摩門教徒，儘管很少有已婚的摩門教徒因為禁止混合種族的婚姻而結婚；另一些人則回到他們原籍家庭留下來的地方，試圖重新融入土著社會。
歷史學家們仍在爭論教會是否應該為從事奴隸交易而受到譴責，而大多數摩門教徒認為這種交易是邪惡的，並試圖加以遏制。但意圖不是結果，摩門教徒願意容忍猶他州奴隸制的後果今天仍然可以感受到。雖然奴隸制嚴格來說在1862年在猶他州結束，但教會試圖改變原住民的做法並沒有。
20世紀50年代至70年代，末世聖徒耶穌基督教會的成員培養了大約5萬名美國土著學生，鼓勵他們皈依和同化。一個半世紀後，奴隸制的影響仍然迴蕩在原住民和非洲裔美國人的生活中，教會曾經幫助徵服他們，即使很少有人記得猶他州曾經存在奴隸貿易。