蘇州園林拙政園的前世今生
蘇州拙政園被譽為「天下園林之母"。
歷史悠久，歷經滄桑。
明正德初年（16世紀初），因官場失意而還鄉的御史王獻臣，以大弘寺址拓建為園，取晉代潘嶽《閒居賦》中「灌園鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之為政也」意，名為「拙政園」。中亙積水，浚治成池，瀰漫處「望若湖泊」；。園多隙地，綴為花圃、竹叢、果園、桃林，建築物則稀疏錯落，共有堂、樓、亭、軒等三十一景，形成一個以水為主、疏朗平淡，近乎自然風景的園林，「廣袤二百餘畝，茂樹曲池，勝甲吳下」。
嘉靖十二年（1533），文徵明依園中景物繪圖三十一幅，各系以詩，並作《王氏拙政園記》。
王獻臣死後，其子一夜賭博將園輸給閶門外下塘徐氏的徐少泉。他「以己意增損而失其真」。此後，徐氏在拙政園居住長達百餘年之久，後徐氏子孫亦衰落，園漸荒廢。
明崇禎四年（1631），園東部荒地十餘畝為刑部侍郎王心一購得。王善畫山水，悉心經營，布置丘壑，於崇禎八年（1635）落成，名「歸田園居」，中有秫香樓、芙蓉榭、泛紅軒、蘭雪堂、漱石亭、桃花渡、竹香廊、嘯月臺、紫藤塢、放眼亭諸勝，荷池廣四、五畝，牆外別有家田數畝。園中多奇峰，山石仿峨嵋棧道。據清雍正六年（1728）沈德潛作的《蘭雪堂圖記》，當時園中崇樓幽洞、名葩奇木、山禽怪獸，與已蕩為丘墟的拙政園中部適成對照。直至道光年間，王氏子孫尚居其地，但已漸荒圮，大部變為菜畦草地。
清兵入蘇，園為鎮將佔。當時園主系徐氏第五代後人，不得已在順治五年（1648）左右以二千金將園廉售於大學士海寧陳之遴。陳得園後重加修葺，備極奢麗。內有寶珠山茶三四株，花時鉅麗鮮妍，為江南所僅見。但陳長期在京，購園十年後即獲罪被謫遼東，客死於謫所，始終未見園中一花一木。
康熙元年（1662），拙政園沒為官產，被圈封為寧海將軍府，次第為王、嚴兩鎮將所有。
康熙三年（1664）又改為兵備道（安姓）行館，未有改作。
在此以前，園主雖屢有變動，但大都仍拙政園之舊。至王永寧則大興土木，易置丘壑，園的面貌與文徵明圖記中所述已大不相同。園內建斑竹廳、娘娘廳，為三桂女婿居處。又有楠木廳，列柱百餘，石礎徑三、四尺，高齊人腰，柱礎所刻皆升龍，又有白玉龍鳳鼓墩，窮極侈麗。
王常在園內舉行盛宴，令家姬演劇，時人有「素娥幾隊出銀屏」、「十斛珍珠滿地傾」之句。後王永寧因吳三桂舉兵反清，懼而先死，家產籍沒，雕龍柱礎及楠木柱石等盡輸京師。陳其年曾有詩云：「此地多年沒縣官，我因官去暫盤桓。堆來馬矢齊妝閣，學得驢鳴倚畫闌」。可見園的破敗景象。
至康熙十八年（1679），拙政園改為蘇松常道新署，參議祖澤深將園修葺一新，增置堂三楹。康熙二十二年（1683），蘇松常道缺裁。
二十三年（1684），康熙帝玄燁南巡曾來此園。同年編成的《長洲縣誌》中寫道：「廿年來數易主，雖增葺壯麗，無復昔時山林雅致矣」。
直至1961年，被中國國務院列為中國四大名園之一。