俄羅斯是一個有領土收集癖的國家，在上千年時間從一個小小的基輔羅斯發展為橫跨亞歐兩洲的龐大國家。從擴張地圖上可以看出，俄羅斯掠奪土地根本目的是為了奪取出海口，北冰洋、太平洋、鄂霍次克海、黑海、波羅的海、巴倫支海，凡是靠海的土地都想據為己有。如果不是蘇聯侵略阿富汗戰爭失敗，那麼俄羅斯就集齊四大洋的出海口了。事實上也並非全都如此，俄羅斯在擴張歷史上也曾主動放棄土地——出售阿拉斯加。
美國購買阿拉斯加是為了支付軍費
阿拉斯加
阿拉斯加是美國的一塊飛地，被加拿大分割成兩塊，很容易被人忽略，但實際上，阿拉斯加是美國第一大州，人均GDP僅次於加利福尼亞州，地下蘊藏著豐富的石油，漁業、礦業、林業和旅遊業發達，而這塊土地，是美國以720萬美元的價格從沙俄手中買過來的。
事情的起源是1860年美國內戰。南北內戰爆發後，歐洲列強橫加幹涉，秘密支援南方政權，企圖分裂美國，英法還派出一支艦隊幫助南軍封鎖北軍海岸線。危急時刻，林肯向沙皇亞歷山大二世求援，出於戰略考慮，沙俄出動了一支艦隊，極大地震懾了英法聯軍，為北軍扭轉戰局贏得了寶貴時間。
威廉·亨利·西華德
按照約定，美國政府需向沙俄支付720萬美元的軍費，但美國憲法沒有賦予總統支付戰爭費用的權利，時任美國國務卿威廉·亨利·西華德提出購買阿拉斯加的土地，用這種方式避開美國法律的制約。1867年3月，美俄達成協議，以每英畝土地2美分的價格買下了阿拉斯加俄美公司的主權，獲得陸地148萬平方公裡、海洋23萬平方公裡，總價值720萬美元。而且美國也沒有支付現金，而是開了一張空頭支票，到最後這筆錢也沒有到沙俄手裡。
在今天看來，西華德這筆買賣賺到家了，但在當時卻招致一片罵聲。當時阿拉斯加的價值還沒有被發現，在人們看來就是一片蠻荒，因此被譏諷為「西華德的冰箱」。後來隨著阿拉斯加發現黃金，掀起一波淘金熱，這些負面聲音才慢慢平息。
俄羅斯放棄阿拉斯加是為了鞏固遠東
尼古拉·尼古拉耶維奇·穆拉維約夫
促成這筆交易的俄方關鍵人物是尼古拉·尼古拉耶維奇·穆拉維約夫，他曾在1847年-1861年出任東西伯利亞總督。此人在克裡米亞戰爭期間指揮俄軍挫敗了英法聯軍突襲彼得羅巴甫洛夫斯克軍港、奪取遠東的陰謀，在俄軍大敗之中取得了為數不多的勝利。1858年，穆拉維約夫趁清政府陷入太平天國運動和第二次鴉片戰爭之際入侵遠東，迫使清政府籤訂了俄《璦琿條約》，奪走了黑龍江以北、外興安嶺以南、烏蘇里江以東以及庫頁島等150多萬平方公裡土地，他本人因此被沙皇授予伯爵封號。
5000盧布紙幣上的尼古拉·尼古拉耶維奇·穆拉維約夫
穆拉維約夫是俄羅斯向遠東擴張的主要推手，幫助俄羅斯獲得了在太平洋上的出海口，戰略意義重大，因此在2006年被俄羅斯中央銀行用作5000盧布紙幣上的圖案，也足見此人戰略眼光之毒辣。這樣一位戰略大師，為何會做出售賣土地的蠢事呢？
沙皇時代的阿拉斯加
事實上在1867年以前，俄羅斯是有向北美擴張的野望的。俄羅斯與北美大陸之間只隔著一道白令海峽，最短距離只有3公裡，小船即可橫渡，完全不影響兩地交流。1741年發現阿拉斯加後，俄國人就開始踏足北美大陸，並於1799年成立阿拉斯加俄美公司，全權管理包括加利福尼亞在內的北美大陸西海岸，以及夏威夷群島、薩哈林島南部和阿穆爾河口等地，以及勘察加半島、阿拉斯拉和阿留申群島，權力巨大。
出售阿拉斯加協議籤署現場
為了鞏固在北美大陸的統治，俄國於1812年在舊金山修建要塞，作為南下擴張的前進基地，試圖與西班牙和英國爭利。迫使俄國北美戰略作出改變的1840年中英戰爭，清政府在戰爭在戰爭中落敗，被迫接受英國的五口通商。英國打開中國大門令俄國感到不安，在《南京條約》締結的第二年，也就是1841年，阿拉斯加俄美公司就將舊金山羅斯要塞出售給了美國人，放棄了向南擴張計劃。
放棄阿拉斯加是一個英明決定
出售阿拉斯加支付的支票
1847年，穆拉維約夫出任東西伯利亞總督，向沙皇建議放棄在北美的領地，收縮力量鞏固遠東，同時結好美國對抗英國，但沒有得到沙皇的同意。1853年克裡米亞戰爭後，這一建議才得到認可，根本原因是，俄羅斯的領土實在太大了，已經遠遠超過當時社會發展水平所能掌控的極限。莫斯科到阿拉斯加的陸上交通線長達1萬多公裡，根本沒有辦法進行有效統治，非但無法獲取阿拉斯加的資源，反而成為俄羅斯的負擔。事實上在海陸空交通極度發達的今天，俄羅斯對遠東的控制力也是非常低下的。
1866年12月，沙皇亞歷山大二世接受了外長哥爾恰科夫的建議，把阿拉斯加轉讓給美國，雙方都達成了各自的目的。在今天看來，俄羅斯放棄阿拉斯加是一次非常英明的戰略收縮，即使不賣給美國人，俄羅斯也是守不住阿拉斯加的，還有可能因戰線過長而導致遠東地區防禦薄弱。
海參崴
放棄阿拉斯加後，俄羅斯大力經略遠東，遷移人口前往黑龍江以北開墾土地，在當地推行俄語，並組建了一支12000人的騎兵進行防禦。在不到半個世紀的時間內 ，俄羅斯就徹底消化了遠東，海參崴也永遠地成了俄羅斯的符拉迪沃斯託克。