阿拉斯加是沙俄時期的探險家維特斯·白令在探險時發現的，1784年俄國人在三聖灣建立居民點。該地區1799年起屬於俄羅斯。在俄國獲得這片土地之後的100多年裡，阿拉斯加都是不毛之地，並沒有給俄羅斯帶來任何收益。
之後在克裡米亞戰爭中，沙俄慘敗給英法聯軍，口袋裡窮的噹噹響，於是就有了買出阿拉斯加的想法，因為對於當時的俄國來說，阿拉斯加並沒有什麼作用，而且還要倒貼錢。當時這塊地上還有英國的駐軍。俄國害怕阿拉斯加殖民地被英國奪走，於是就提議將阿拉斯加賣了。但是當時並沒有人願意去購買。
直到美國的北美戰爭結束，1867年4月美國出720萬美元成交，獲得阿拉斯加。土地合約的生效日期在1867年10月18日，所以阿拉斯加州將這一天定為「阿拉斯加紀念日」。
之後在美國買下30年裡，也沒什麼產出。直到1896年在阿拉斯加發現金礦，從而改變了這片土地的命運。之後又發現了油田，曾經的費地，搖身一變變為風水寶地。如果還屬於俄羅斯，那俄羅斯肯定會更加富有。如果俄羅斯當初知道會這樣，還會賣嗎？
現在再談這些也是事後諸葛亮了，而且就算俄羅斯知道，按照當時的情況，也不一定有能力保護。