媽祖，誕於三月三十三，2009年媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，又名為天上聖母，輔鬥元君，天妃娘娘，天后娘娘，媽祖婆等，出生於福建湄洲，乃是名門望族，九牧林之後，家中排行絕小，因出生一月有餘不曾啼哭故而被取名為林默。
《三教源流搜神大全》卷四雲:「林默母陳氏，嘗夢南海慈航，與之優缽花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃，誕之日異香聞裡許，經旬不散。「
林默則滿周歲時，在襁褓中看見諸神像，叉手作欲拜狀，五歲能誦《慈航經》，十一歲能婆娑按節樂神。少年時，一日在家靜思熟讀詩書，偶見一怪異道人從門前過，心中頓悟，拜之為師，得「玄微真法」，故長大後，能通悟秘法，預知休咎，鄉民若以病告，輒意」由此可見林默早期為道教人物，後期被佛教吸納
在民間傳說中，林默是一位海神。
有一日林默的四位兄長出海行商，林默與父母呆在家中，夜晚時林默突然手舞足蹈似癲狂狀，林默父母以為其生了痢疾，便推醒打斷了林默。林默睜開眼睛說道:「何不使我保全兄弟無恙乎？」
林默父母不解其意，也沒追問。三日後兄長們歸來，痛訴海浪無情，風波吞噬了大哥的船，幸見一女子牽著五條桅紊行水面私平地才救下來他們三個。此時林默父母才知因為打斷了林默行法，才沒能救下長子，故此悔恨交加，而林默也因此神化，名聲初次遠播。
此後林默長成，誓不嫁人，常年穿著朱衣乘船雲遊海面，憑藉自身水性救人無數，被稱為神女，閩人則叫其為媽祖。曾有一次夜裡海面狂風大作，船隻無法進港，林默點燃了自家房屋為船隻引航（林默家裡不差錢）。
傳說林默二十七歲時的一天對家人說:「我將遠遊去了，可惜無法同行。」說完，獨自架小舟入海離去。
又有一個版本是林默二十八歲時參與一次救援不幸遇難，大家悲痛欲絕不願相信事實，便說她化為海神。而《四明續志》卷九則說林默：「室居未三十而卒，僅行世二十七載。」
《揚州天妃宮碑記》雲:「聞空中樂聲，氤氳有祥雲若乘，自天而下，神(林默)乘之上升。」而雍熙四年(公元987年)的九月初九這天，湄洲島居民都看見林默出現在湄峰之上，與親人告別，乘風駕雲翱翔於天際，時而有彩雲附和，群眾則島上建廟，逐年加以奉祀，稱之為媽祖，此後便又有媽祖娘娘於海上救人的傳說。