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錢湯是日本的公共浴室，可以理解成中國的洗澡堂。男池女池是一牆相隔。牆只有2米左右高，雙方可以看到同一個屋頂。
許多錢湯的建築樣式和日本的神廟很像，都有一個拱型的房簷，講究點兒的上面還雕有圖案。木頭一般不著色，因日曬雨淋變成灰黑色，這也和日本的其他傳統建築物的作風一樣。入口是兩扇寬寬的木拉門，門框上掛著寫有日文假名「yu」(=湯)字的藍布簾，這個字圓潤優雅，看上去有熱氣騰騰的樣子，還沒洗就已經挺舒服了。
錢湯一進門是木板地，脫了鞋存到靠牆的鞋櫃裡，拿一把木頭鑰匙後就可以進到裡間的更衣室了。當然男進男門，女進女門，不過進去之後卻會發現進的是同一間屋子，只不過中間有一扇木板牆將屋子一分為二而已。兩門之間有一個高高的櫃檯，把門的大多是店主就坐在櫃檯裡。
和更衣室一樣，男池女池也是一牆相隔。牆只有2米左右高，雙方可以看到同一個屋頂，也可以聽到彼此的說話聲。由於水聲，浴室的獨特結構，加上瀰漫在上空的霧氣，很難分辨對方說什麼。常常有上了年紀的夫妻一同來洗錢湯，女人洗畢要出門時，對著隔壁大著嗓子喊：「孩子他爸，我在門口等你。」結果，好幾個男人都以為是自己的老婆，便爭先恐後地出去了。
至於年青的伴侶就不好意思隔著牆喊話，他們寧願站在外面等。所以常常能看到女孩子在錢湯門外翹首企盼。尤其在冬夜裡，一個穿簡式和服的年輕女子，沐浴後的面頰泛著緋紅，頭髮上冒著熱氣站在雪地裡等人。昏黃的燈光，映照著細雪輕飄，不能不讓人想到浮世繪的畫面，真是風情萬種充滿東洋情調。
公共澡堂內最引人注目的是浴室的壁畫，雖有各式各樣的圖案，但多是風景畫，特別是富士山。東京澡堂內的壁畫由專人描繪，瓷磚上繪有風景和故事等。有的澡堂更衣室的外面有一個小小的日本式庭園，這是為使顧客能夠愉快渡過沐浴時光獨具匠心的設計。
公共澡堂一般在專門的地方洗身體和頭髮，不能把肥皂泡和毛巾帶入浴池內。即使寒冷的冬天，想先進入浴池內浸泡，出於禮貌應先把身體衝洗乾淨。為了方便進出浴池，直至沐浴完畢，可以把自己的面盆和肥皂放在水龍頭處。在浴室內走動時，無論男女都用塊毛巾遮住自己身體下部，這是很多人一起洗澡的小小顧慮。如果向澡堂借用面盆、椅子，在歸還之前應衝洗乾淨。
浴室的營業時間一般為下午3點至深夜。去澡堂時一般把肥皂、洗髮水、換洗衣物、洗澡用薄毛巾、浴巾、零錢這些東西放在自己的面盆內帶去。浴室內也備有面盆，顧客可以自由使用，收費臺處也可購買肥皂、洗髮水、薄毛巾等。
現在去錢湯洗澡的人逐年減少，不少錢湯早已關門，勉強維持下來的，面對客源不足的局面，只好不斷提價。十年前去錢湯洗一次還是280日元，經過幾次漲價，據說現在洗一次已經要350多日元了。客人也許會回來。而現實是錢湯經營窮途末路，且後繼無人。
許多傳統文化都被日本很好地保存下來，錢湯能保存到什麼時候呢？也許有一天，拿著小臉盆去那家以前常去的錢湯，看到緊閉的門上帖有一紙，上書：多謝常年光顧，本店營業昨天為止。
來源：星島環球網