我們都知道張作霖在還是一個東北地界的小人物的時候，他的原配夫人趙春桂就嫁給他了，可以說這個夫人陪他度過了最艱難的日子，並且先後為他生下了長女張首芳，長子張學良、次子張學銘，但是由於這位趙夫人性格比較倔強和強悍，所以後來與張作霖經常會起衝突，有一次夫妻二人鬧彆扭之後，趙春桂便領著三個孩子回到新民居住，這一住就再也沒有和張作霖團聚，趙春桂病死在新民，三個孩子也由新民被接到在奉天的大帥府。
剛剛痛失母親的三個孩子被接到父親的大帥府，大帥府裡面還住著張作霖的四個姨太太，孩子敏感的心一定是缺乏安全感的，這三個孩子中，要數張首芳的年紀大，所以到了奉天之後格外袒護自己的兩個弟弟，時時刻刻提醒周圍的人他們是沒了娘的孩子，這裡也並不是他們的家，面對家裡面發生的一些事情，張首芳的反應總是顯得又那麼幾分霸道和直來直去。這在電視劇《少帥》中也有很多刻畫。
張學良作為大帥的長子，大帥首要器重的就是他，所以在他的教育問題上花了不少的功夫，因為自己沒讀過多少書，所以希望兒子能夠有學問，為此他特意請來名師楊景鎮教張學良讀書，這位老先生曾經也是張作霖的恩師，張作霖小時候家窮，沒有錢讀書，楊老先生還讓張作霖免費在自己的課堂上過幾個月的學，所以張作霖很敬重他，但是令他很頭疼的是張學良因為和自己賭氣故意在課堂上借回答問題的機會氣楊老先生，老先生也因此臥床幾日，為此張作霖大發雷霆，決心好好懲治懲治這個混小子，他拿來皮鞭往死了抽打張學良，所有人都很著急，但是沒有人敢上前阻攔，張首芳知道後，拿著菜刀衝到張作霖的面前，直呼其名：「張雨亭，你要是再敢打六子（張學良乳名）一下，我就敢砸碎你的腦袋。」敢對張作霖說出這番話的也只有張首芳了，然後她又提起自己的母親，說要帶六子找自己的媽媽，這時候的張作霖先是被一震，後來想到趙春桂，心裡的火頓時便消解了，畢竟自己確實對她有愧，這才轉身離開了。
張首芳之後嫁給了黑龍江督軍的兒子，很明顯，也是政治婚姻，婚後不久由於丈夫總是在外邊沾花惹草就離婚了，之後她和弟弟張學良在一處，但是由於張學良之後發動了西安事變被蔣介石囚禁以後，她和張學良就沒有再見面，張家的人也四處離散，她沒有經濟來源，生活一度很艱難，建國後，由於張學良的原因，國家給張首芳安排了一處住所，並且每月為其發放補貼，就這樣，張首芳在北京度過了自己最後的時光。