一聽到威士忌，首先聯想到的通常是西方洋酒。但近些年不少入坑久的玩家卻迷戀上一種「東方禪味」的威士忌。相比常見的花果香、泥煤味、香草味等，這種威士忌隱隱透出一種檀香的氣息，這種氣息源於其獨特的橡木桶——水楢桶（Mizunara）。用這種桶陳年的威士忌正逐漸受到追捧，價格也高居不下。它到底有什麼魅力呢？
2017 年山崎水楢桶 18 年一經推出價格就開始瘋漲
1、水楢是什麼？
水楢（yóu）是橡木的一種，蒙古櫟（Quercus mongolica）的分支，屬於溫帶落葉闊葉林。高的能長到 35 米，綠色的葉子邊緣呈鋸齒狀。5-6 月開花，秋天果實成熟。水楢偏向喜涼，有極強的生存能力, 可抵禦零下 60 度的嚴寒天氣並且茁壯成長。一棵水楢樹長成可用之材需要 170 年或更久。這種橡木富含香蘭素（酚類物質），含水量高故名為水楢。
水楢主要生長於日本北海道、千島群島同庫頁島一帶。此外，中國東北、蒙古和俄羅斯也能看到其蹤影。水楢生長特徵類似於英國橡木，相比於美國橡木更為彎曲而且有很多節點。水楢木含水量高、孔隙較大，但質地堅硬、厚重，是製造家具是一種理想材料，常用於製作高級家私。
2、為什麼用水楢做橡木桶陳年威士忌？
其實一開始會想到使用水楢木確是被逼無奈，這還要追憶到二戰期間。那時候日本作為主戰國，到處發起戰爭，因此被各國實行經濟封鎖，無法進口美國、歐洲的橡木桶。於是日本只好在國內尋找合適的木材，並最終找到了北海道的水楢。
由於水楢香氣過於強烈，甚至蓋過了酒液本身的味道，當時這種橡木並不受待見，因而也不盛行使用。所以二戰一結束，酒廠就又恢復使用進口的波本桶（Bourbon）、雪莉桶（Sherry）來陳年威士忌了。
再後來，隨著陳年時間的拉長，有人發現在水楢桶陳年超過 20 年時會發展出一種類似沉香、檀香和伽羅薰香的香味，被人們稱為「東方禪味」。由此，水楢桶才慢慢被更多人接受並流行起來。
3、水楢桶有什麼特點？
堅硬耐用
水楢木質地較為堅硬，不易破裂。
密封性差
相較於美國橡木與歐洲橡木，水楢木的含水量偏高、孔隙較大、水密性低，熟成威士忌時酒液洩露、揮發率較高。
香氣強烈而特別
水楢木香氣較其他橡木更為強烈。根據研究，水楢桶陳年的威士忌初期發展和波本桶相差不大，但 20 年後酒液會呈現出特殊的如沉香、伽羅薰香、檀香等香氣。這種香氣容易讓人聯想起森林之中神聖的寺廟，清新又帶有禪意，升華出一種莊嚴的感覺。
4、那些用水楢桶陳年的威士忌代表
2014 年山崎水楢桶單一麥芽威士忌Yamazaki Mizunara 2014
水楢桶最早在 1930 年代由三得利（Suntory）應用於威士忌陳年。創立於 1899 年的日本三得利株式會社，早在 1929 年就開始威士忌的銷售，開拓了日本洋酒文化之先河。現在三得利旗下這些大名鼎鼎的威士忌，背後都少不了水楢桶的功勞。2016 版《威士忌聖經》將其旗下的 2014 年山崎水楢桶評為年度最佳威士忌第 5 名。
這款威士忌是為紀念 1984 年第 1 款山崎單一麥芽誕生 30 周年而釀，由 100% 水楢桶熟化而成，採用非冷凝過濾，以 48%ABV 酒精度裝瓶。一共只生產了 1,600 瓶，而且只在日本發售。目前 WS 上國際稅前均價達人民幣 22,9677 元/瓶，1 瓶 700ml。
厚岸第 3 版水楢桶單一麥芽威士忌Akkeshi New Born Foundations 3
厚岸酒廠是《日本威士忌全書》——「史上第一本日威專書」收錄的 21 個經典日威品牌之一。這個新興酒廠 2016 年年底才開始運營，但地理位置優越：北海道厚岸鎮，靠海、溼地環繞、泥煤豐富、水楢桶資源豐富，立志於生產 100% 的高品質日本威士忌，即使用日本的大麥、日本的泥煤、日本的水源和日本的橡木桶來釀造純日本威士忌。
這款威士忌也是 100% 日本水楢桶熟化而成，酒精度高達 55%，攜帶更多芳香物質。厚岸鎮夏季氣溫很少超過 25℃，冬天氣溫輕易就超過零下 20℃，巨大的溫差可以加速威士忌熟成。這款酒價格相對低一些，國內也有售。
5、水楢桶威士忌為什麼那麼貴？
一個波本桶一般 120 美元，雪莉桶 700 美元左右，水楢桶卻高達 5,000 美元，並且還經常有價無市，所以水楢桶威士忌比普通威士忌普遍高出許多。水楢桶威士忌這麼貴確實是由諸多原因導致的：
（1）物以稀為貴——水楢原材料少
雖然水楢分布在不少地方，但總量稀少日本嚴格限制砍伐 80 年以下樹齡的水楢水楢生長周期很長，適合用於製作橡木桶的得 170 年以上制桶需要相對筆直的木料
長出來久，要求高，總量又少，三得利 1 年也就只能產出 100 個水楢桶。
（2）制桶難度大
水楢木不按套路生長，歪歪扭扭，節點多，要製作成桶就比一般橡木多費功夫；木材空隙還大，容易滲漏，因此對制桶工藝要求很高，加工起來非常困難。在日本，具有製作水楢桶能力的酒廠屈指可數，使得水楢桶經常一桶難求。
（3）風味獨特，無可取代
水楢木因富含內脂，能夠呈現以上提到的各種東方木質香料的味道，具有獨特、淡雅而迷人的東方氣息。這是其他橡木所無法帶來的。
（4）各路人民幣玩家追捧
由於烈酒界大佬們的追捧，近些年，水楢桶已享譽全球，它已經不再是日本專屬，一些非日本酒廠開始使用這一珍稀橡木進行威士忌陳年。
2016年，美國班布裡奇蒸餾者組織（Bainbridge Organic Distillers）推出一款班布裡奇「閻羅王」水楢威士忌（Bainbridge Yama Mizunara Cask Whiskey）成為世界首款非日本地區使用全新水楢桶陳年的威士忌。
艾雷島（Islay）波摩（Bowmore）酒廠推出一款波摩水楢桶過桶（Bowmore Mizunara Cask Finish）成為首支蘇格蘭威士忌使用日產水楢桶「過桶」的酒款。
法國蒙特茹（Monteru）公司甚至推出了一款過水楢桶白蘭地（Monteru Brandy Mizunara）。