莎士比亞十四行詩的作者究竟是誰？雪萊的真正死因是什麼？《哈利·波特》系列小說為什麼深受歡迎？對於喜好英國文學的讀者來說，翻開《英國文學通史》，答案一一浮現。
與以往同類著作相比，《英國文學通史》在寫法上頗具創新之處。一般來說，文學通史的寫作，不外乎梳理文學發展歷程，評述和賞析代表性作家作品，如時代背景、文化環境、作家生平、作品梗概、藝術風格、後世影響等。這部書在語言風格上，一改傳統文學史的寫作窠臼，語言新穎、活潑，文筆洗鍊、流暢，生動處通俗風趣，深刻處令人深思。
從2007年編寫該書伊始，作者確定了一條原則：撰寫組每位成員都要細讀原著，記下自己的感受與想法，然後再去閱讀其他評論，看自己的想法是否有獨創之處。作者希望能夠與原著產生「戀愛關係」，在與文本的細緻接觸中擦出獨創性的火花。
這部文學通史雖然按照時間順序加以敘述，但視野開闊，提出了一些頗為新穎的觀點：開篇即指出英國文學有三支伏流——希臘神話、《聖經》和亞瑟王傳奇。在對作家作品的論述中，該書也沒有簡單綜合曆年來的學術研究成果，而是將撰寫組成員在閱讀、教學和研究中取得的成果融入其中。正因為如此，這套通史既博採眾家所長，又在此基礎上呈現出了自己的特色，通過系統、全面、深入地挖掘、研究、分析英國文學史料，總結出文學創作的規律性因素。
有趣的是，在這部通史中，讀者不僅可以了解到莎士比亞、狄更斯等英國文學大家和他們的經典文學作品，而且還能讀到託爾金與《魔戒》、羅琳與《哈利·波特》這些通俗作家作品的創作始末。除了通俗文學，書中還包括對英國不同種族作家，以及前大英國協國家的作家及作品的簡述，並注重介紹和評論一些在文學史書上曾經有過聲名，但後來由於種種原因而受到忽視的作家，內容涉獵非常廣泛。
現在西方文學理論界正在重新界定文學經典，文學不再僅指精英文學，科幻、偵探、魔幻類的通俗文學在文學史上也開始佔有一席之地。而這部文學通史將歷史年代拉到了最近20年，也是希望讀者能夠了解最新的英國文學動態。
在堅持學術性的同時增強可讀性，是《英國文學通史》的編寫原則。正因為如此，這部通史的一大特點，是特別注重對重點作家、重點作品進行賞析性介紹。書中至少對150位作家及其作品進行了生動翔實的介紹。更有趣的是，書中還介紹了作家的一些與創作有關的傳聞逸事，使這些作家以栩栩如生的姿態出現在讀者面前。如寫到柯南·道爾與他的「福爾摩斯系列」時，便插入了一則柯南·道爾與馬車夫的逸事，讀來令人忍俊不禁。
「雅俗共賞」的特性使得這部書「一書多用」——作為一部學術專著，能夠幫助研究者提高文學欣賞和分析水平；作為教科書，教師可根據課程設計的需要，從書裡隨意選取所需部分用於課堂教學。至於書中所涉及重點作家、重點作品的賞析部分，可以為文學愛好者在情節構思、結構設計、表達方式等方面，提供有益的參考。（陳建強 張麗）