在中國的傳統文化中，有很多說法與概念，都值得我們重新去認識和體會，如「萬惡淫為首」這個說法，就是如此。
對於這個說法，很多人其實並不真的理解，也就是說，有太多的人往往從自己的角度去揣度這個概念的意義，理所當然的認為，所謂的「萬惡淫為首」，說的就是一切罪惡都是由於不正當的男女關係而引起的，這樣的認識，事實上已經誤解了「萬惡淫為首」這個概念所表達的內容以及蘊含的高度。
因為「萬惡淫為首」這個說法的本身，就蘊含有著更加豐富的內涵。
其實「萬惡淫為首」這個說法出自於明代的《古今賢文》，它真正表達的是，各種罪惡之中以無止境的貪慾為首，所謂的「淫」並不是指不正當的男女關係，而是強調過度，過度的貪念與欲望，人們正是被這種沒有盡頭的欲望控制住，才會做損害他人利益的罪惡行為。
因此，古人認為的淫並不是現代人認為的「淫」，古人說的淫的意思是過度，而現代人卻誤解為淫蕩。所以，我們讀古書，若是帶有不求甚解的態度，那還不如不讀算了，不要總是以自己的見解去曲解古人的意思。
古人正是用「萬惡淫為首」來告誡自己與子孫後代，所強調的是無論做什麼事情都不能或者不要放縱過度了。所以，在古人的觀念裡，功成就要身退，富貴就要謙遜，鋒芒就要收斂，縱慾就要克制，痴迷就要固心，意淫則要修性，這也是我們中國人常講的「中庸」的精要。
因此，做人做事，最主要的是學會把控自己的欲望。
生而為人，有欲望和追求快樂，本無可厚非，但如果過度了，那其實也是痛苦產生的根源。因為欲望滿足並不難，而無止境的欲望是無論如何也滿足不了的，這就是苦的的來源，也就是說，當自己的條件達不到能夠滿足欲望的時候，我們就處在痛苦之中。
在佛教中有八苦之說，即生老病死，怨憎會，愛別離，求不得，五取蘊。
而其中「求不得」之苦其本質就是因為無法滿足欲望，才產生的苦。另外，佛所說的三毒，貪嗔痴，其實也都是由於淫（過度）造成的，其本質也是因為自己欲望過度不能把控造成的。
因此，所謂的貪婪、發怒、甚至不明事理。其實都是被欲望控制了才導致的。
這就是「萬惡淫為首」所強調的道理。
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本文資料重點引自《無量壽經》《壇經》《古今賢文》