隨著殲-11、殲-15、殲-16和殲-20的服役，我國空中力量走上了升級換代的快車道，殲-7等老戰機的退役速度明顯加快，為新戰機騰出了位置。不過，並不是所有老戰機都進入了停產、退役階段，以殲轟-7「飛豹」戰鬥轟炸機為例，這款在30多年前首飛的戰機非但沒有被更加先進的殲-16戰鬥轟炸機取代，反而依舊處於主力地位，裝備了殲轟-7的海航和空軍甚至對這款戰機進行了升級，發展出殲轟-7AII等型號，以儘可能地發揮殲轟-7的性能。作為結合了蘇-27系列戰機優秀氣動布局和中國航電技術的戰機，殲-16具備明顯的後發優勢，其綜合性能強於殲轟-7，不過，出於四方面的原因，軍隊離不開「飛豹」，殲轟-7還將服役很長一段時間。
首先，殲轟-7的掠海攻擊能力強於殲-16。在設計之初，軍隊就要求殲轟-7具備優異的超低空突防能力，藉助地面和海面的雜波躲過敵方預警機和軍艦雷達的探測，從而在較近的距離上使用反艦飛彈對敵方發起致命一擊。經過科研人員的刻苦鑽研，殲轟-7基本達到了軍隊的要求，現如今，殲轟-7依舊是我軍內部掠海攻擊能力最強的戰機。至於殲-16，由於蘇-27氣動布局帶來的低翼載，殲-16在獲得了強悍的機動能力的同時，長時間超低空飛行的能力較弱，這使得殲-16很難以掠海攻擊的形式對敵方艦艇發起突然襲擊，在這一點上，殲-16很難取代殲轟-7。
其次，殲轟-7皮實耐用，使用成本遠低於殲-16。在東海和南海方向，我國面臨著不少潛在威脅，外軍艦艇、飛機時常抵近我國，因此，海航和空軍需要派遣飛機執行大量的海上巡邏任務。作為一款服役多年的裝備，殲轟-7比殲-16這樣的新戰機更加可靠、成熟，易於維護，使用成本低於殲-16，適合幹苦活累活。特別是在需要維持較高出勤率的情況下，殲轟-7的優勢就更大了，能顯著節約使用成本、減輕後勤壓力。
再次，殲-16過於昂貴，難以在短時間內大量裝備軍隊。作為一款雙發雙座四代半重型戰機，殲-16的價格遠高於殲轟-7，由於軍費有限，殲-16取代殲轟-7的過程必然十分漫長。與此同時，負責殲-16生產工作的沈飛還承擔著殲-11、殲-15的生產、大修和改進工作，任務十分繁重，受限於產能，沈飛無法向軍隊快速交付殲-16戰機。在殲-16數量不足的背景下，大量退役殲轟-7並不是明智之舉，可以預見的是，想要讓殲轟-7退役，需要滿足的一個條件就是殲-16的數量必須足夠多。
最後，殲轟-7經歷了多次升級，其性能已經有了大幅度的提升，能對敵方造成不小的威脅。針對殲轟-7的升級主要體現在火控系統等方面，以殲轟-7AII為例，這款戰機的外觀與殲轟-7A幾乎沒有區別，但其採用了一些殲-16的技術，如換裝了新型火控系統，改進了飛控、供電系統和彈射座椅。此外，我國還大大強化了殲轟-7戰機的電子戰能力，通過外掛電子戰吊艙，殲轟-7戰機將具備強悍的電磁壓制能力，這大大擴展了殲轟-7的使用場景。不可否認的是，殲轟-7戰機比殲-16落後，殲-16取代殲轟-7是大勢所趨，但這種取代應該是循序漸進的，一蹴而就的升級換代不符合我國的國情，中國還是一個發展中國家，一味地追求新裝備會讓國家背上沉重的負擔。