歲歲重陽，今又重陽。在傳統文化中，有個「七重日」的說法，據說在這七個日子中，正是「天地交感，天人相通」的吉日。這七個日子分別是正月正（春節）、二月二（龍抬頭）、三月三（上巳節）、五月五（端午節）、六月六（天貺節）、七月七（七夕節）、九月九（重陽節）。結合古代陰陽學說，這七個日子可以看出，皆是與「陽」有關（陽數或節氣屬陽），這也是古代「以陽為尊」的體現，陽者君父夫兄也。
九月初九，按照數字文化，九是陽數裡最大的數字，稱「極陽」；兩個極陽之數相重，曰「重陽」。按照傳統觀點，「重陽處在乾坤轉變之中，乾德剛健；坤德柔和，二者兼備」。九為極陽，又稱「老陽」，這樣就與「老人」有了聯繫；另外在數字文化中，取諧音，九有「長長久久」的含義，也表示了對老人健康長壽的祝福。在《西京雜記》一書中記載有「九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，雲令人長壽」，這是關於重陽祈壽習俗的最早記錄。2012年，國家把每年的農曆九月初九定為老年節。推動了弘揚中華民族敬老、養老、助老的傳統美德。
據學者考證，目前「重陽節」名稱記載，最早見於三國時期，到唐代才有明確列為官方節日的記載。但是，一個節日的形成，顯然有其更深刻的文化內涵和歷史源流。如上面所舉《西京雜記》裡的文字，就可以把重陽相關的文化推延到西漢時期。但據《呂氏春秋·季秋紀》記載「（九月）命家宰，農事備收，舉五種之要。藏帝籍之收於神倉，祗敬必飭。是日也，大饗帝，嘗犧牲，告備於天子」。可見在春秋時期，這個日子是與秋天祭祀相關的節日。現在重陽節曬秋習俗仍有保留。
重陽節最重要的習俗，莫過於登高，因此九月九日又稱「登高節」。古代把九月初九登高，也稱為「辭青」，與三月三的郊外踏青相對應。還有一種說法認為登高與「祈福闢邪」有關，起源於原始社會的自然山川崇拜和敬畏。南北朝《續齊諧記》記載了「桓景登山避災」的傳說。恆景是當時一位有名的術士，他認為九月初九，人們離開家門，儘量往高處去，可保平安。而據西漢《小戴禮記·祭法》的說法：「山林川谷丘陵，能出雲，為風雨，見怪物，皆曰神」，這就增加了登山祈福的文化內涵。
上面引用的，已經把登高與「神仙文化」聯繫了起來。從相關神仙飛升的記載來看，很多大神級別的都選擇在九月初九飛升（如道教祖師張道陵、真武大帝、關聖帝君、軒轅黃帝、媽祖娘娘等）。那麼登高習俗會不會和這些神仙飛升傳說有關係呢？所謂「九九歸真」，以陰陽學說來看，重陽節為「陽氣所極」，正是「清氣上升到最高的時刻」，而對應的濁氣下沉到低處。這樣一來，地勢越高，清氣聚集的越多，道教便認為此時神仙最容易飛升成仙。按照氣候來看，深秋時節，豔陽高照，給人以神清氣爽；登高遠眺，有感天高之闊，雲淡風輕，身姿也會有輕盈之感。從民間的神仙信仰來看，登高習俗或受神仙飛升的傳說影響。