圖說：中國援建的賴索托議會大廈。於 瀚攝
【環球時報赴賴索托特派記者 李天陽】當《環球時報》記者乘坐的30座小飛機越過德拉肯斯山脈，舷窗外的景色由南非大片紅綠相間的圓形農場，轉換為裸露著紅土的累累高原。空乘的介紹在耳邊響起——記者所屬的中國青年訪非代表團已經到達「天空之國」賴索托上空。賴索托地處非洲東南部，人口約220萬，國土面積3萬多平方公裡，大約相當於兩個北京城。其全境被南非包圍，是世界上最大的「國中國」。在賴索托走訪的3天時間裡，《環球時報》記者感受到它的歷史與現實帶有深深的西方烙印——政體參照英國，經濟依賴美國。與此同時，新生的中國力量也在悄然成長，由中國援建的賴索托議會大廈和國家會議中心，已經成為該國首都的標誌性建築。
英國痕跡：汽車左行，官方語言是英語
賴索托多山，境內每一寸土地均高於海拔1000米，因此有「天空之國」之稱。或許是地理因素，賴索托自然資源並不豐富，經濟基礎薄弱，是聯合國宣布的世界最不發達國家之一。
這也能從《環球時報》記者乘坐的小飛機中窺見一斑。賴索托沒有自己的航空公司，主要機場莫舒舒一世國際機場每天有4趟航班來往於首都馬塞盧和南非約翰尼斯堡之間，由南非航空公司運營。如果賴索托人想由空路前往其他國家，須先乘飛機到約翰尼斯堡轉機。
乘坐大巴駛離機場，沿途都是高原風景。因為高山化雪的緣故，地表並不算乾旱荒涼。國王大道是馬塞盧的主幹道。由於這個國家從歷史到現實都與英國淵源甚深，道旁處處可見英國的歷史影響力，當地接待人員告訴《環球時報》記者，國王大道這個名字也是1947年為歡迎英王室成員來訪而改稱的。
西方殖民者歷史上為非洲帶來了槍與上帝，賴索托也不例外。19世紀中葉，為抵禦西方殖民者的侵襲，巴蘇陀蘭(賴索托的舊稱)王國國父、賴索托民族英雄莫舒舒一世與英國人以及荷蘭人的後裔布爾人先後發生三次戰爭。在第三次賴索托戰爭中，莫舒舒一世帶領部落堅守最後的國土布塔布泰山，並向英國維多利亞女王提出請求，併入開普殖民地，成為英國的保護國，直至1966年獨立。
百年殖民統治，英國給賴索托留下許多痕跡。英語是賴索托官方語言，英語指示牌隨處可見。政體亦仿照英國實行君主立憲制，內閣為行政機構，首相為政府首腦，實行兩院議會制。《環球時報》記者參觀由中國援建的賴索托議會大廈時發現，其內部陳設也在相當程度上參考了英國議會。
與英國法律體系相似，賴索托沒有單一法典。當地華人告訴《環球時報》記者，賴索托本地法院遇到難以判斷的案件時，會到英國學習相關判例。但英國注重程序公正的理念與賴索托的現實兼容性要打個問號，一樁案件常在法院拖延很久，在一定程度上削弱了懲治犯罪的效率和力度。
賴索托的社會文化也受英國影響。汽車左行，下班高峰期間，國王大道上排起數公裡長的隊伍，卻沒有一輛車加塞。當地90%的人信仰天主教和新教，市內少有高層建築，高聳的羅馬天主教大教堂和英國國教會的聖約翰教堂非常顯眼。每逢假日，街上不見人影，大家都在教堂裡做禮拜。
美國使館當地僱員多達100人
乘坐大巴經由紅磚房與鐵皮棚錯落的平民屋舍區駛進富人區，道路兩旁的建築精緻起來。陪同人員指著路邊一大片建築群告訴《環球時報》記者一行人，這是美國大使館。
與西方其他老牌發達國家相比，美國在非洲沒有殖民歷史包袱。從上世紀50年代中期開始，美國採納以尼克森為代表的「懷柔派」意見，每一個非洲國家宣布獨立後，美國都與其建立外交關係，以傳媒、教育文化和人文交流、對外援助、非政府組織為四大支柱，維護美國在非戰略利益。
美國在賴索托的投入亦不算小。據《環球時報》記者了解，由於地處高原，美國將駐賴索托大使館作為在非洲南部重要的情報中心，有100多名當地僱員。
公開資料顯示，美國對賴索托的援助側重於防治愛滋病。2006年至今，美政府通過以總統名義組織的愛滋病經濟救援計劃向賴索托援助了超過3.8億美元。
2000年5月，時任美國總統柯林頓籤署《非洲增長機會法案》，給予撒哈拉以南非洲國家輸美產品免關稅待遇。在此影響下，成衣業成為賴索托國民經濟第一大支柱產業。2004年，該國成為撒哈拉以南非洲地區對美最大服裝出口國和美國在非洲的第八大貿易夥伴。
不過，美國對賴索托的援助如今正面臨巨大的不確定性，川普上臺後對非洲政策作了一系列調整。去年10月，美國政府向國會兩院提出將對非援助預算削減1/3;今年3月，川普威脅與賴索托同屬《非洲增長機會法案》的肯亞、坦尚尼亞和烏幹達，如不做出令美國滿意的改革，就暫停其服裝在美國市場的免稅準入，目前，烏幹達的資格已被停止。
據當地人介紹，2008年全球金融危機嚴重打擊了賴索托經濟。從那以後，該國一直尋求擴大對其他國家的成衣出口，平衡急劇減少的對美貿易。近兩年來，這一舉措變得更加急迫。若美國對非洲政策有較大調整，將對賴索托造成不可忽視的影響。
從飛機上走下來的乘客多為中國人
西方影響力仍佔據重要位置的同時，中國元素悄然增多。乘車行駛於國王大道上，路邊一棟頗具現代感的暗黃色外牆藍玻璃建築吸引了《環球時報》記者的注意。這是中國1996年援建的賴索托國家會議中心，它的建成結束了該國無法舉辦地區和國際會議的歷史。
中國駐賴索托大使館也在國王大道旁，這是一片由一座紅漆牌樓「把守」大門的中式建築群。中國與賴索托1983年建交，1990年萊軍政府與臺灣「復交」，1994年萊巴蘇陀蘭大會黨政府與中國恢復外交關係。中國駐賴索托大使孫祥華對《環球時報》記者一行人說，自復交以來，中萊兩國關係發展順利。賴索托政府在臺灣、涉藏等問題上均給予中方堅定支持。
由中國援建的賴索托議會大廈和國家會議中心已經成為馬塞盧標誌性建築。除此之外，中國政府援建的萊國家圖書館和檔案館、中萊友誼中學以及即將正式移交萊方的新首相府，也都是中萊友誼的結晶。
中國援賴索托議會大廈和國家會議中心綜合技術援助項目的負責人劉志鵬是個年僅28歲的小夥子。談起幫助中國工人融入當地的經歷，他對《環球時報》記者說，最早來賴索托參與援建工程的中國工人大多不懂英語，他們很難與賴索托當地人溝通，業餘生活單調，在工作中也鬧了很多誤會。像他這樣第二批援建者過來後，使用英語充當兩國工人的溝通橋梁，還幫助他們相互學習對方的語言。
據《環球時報》記者了解，目前在賴索托工作生活的中國人有5000多名，其中既有外交人員、中資機構人員，也有到賴索托「淘金」的商人和工人。在與記者交流的過程中，他們不約而同地表達了這樣一種變化：來這裡之前，大部分人只會想到這是個貧窮、落後的國家;過來以後，待得越久，越會愛上這片土地。究其原因，一是儘管賴索托經濟發展依然落後，但其重要的地理位置、潛在的廣闊市場同時意味著豐富的機會;二是當地人對中國人發自內心的友好令人感動。在賴索托的3天時間裡，記者發現中文「你好」在當地普及率非常高。任何賴索托人只要看到中國人，無論他當時在幹什麼，都會朝你說一句「你好」。
最近西方媒體不時指責中國在非援建項目使非洲國家陷入「債務陷阱」。對此，劉志鵬告訴記者，中國之所以選擇開展項目合作，並非採用西方傳統上將援助金直接打到受援國財政部帳戶的形式，是考慮到一些非洲國家政府的治理情況。像是援萊議會大廈和國家會議中心綜合技術援助項目移交給萊方後，中方還為萊方培訓技術人員，向其傳授維護和使用技術，提高賴索托人民的管理水平，使項目能夠得到更好的利用。有熟悉賴索托事務的人士在旁補充，反觀西方一些國家每年向非洲開列大筆援助預算，大部分都給各式各樣的NGO人員開了工資，真正到非洲人民手裡的沒有多少錢。
《環球時報》記者在賴索托機場等待離開時，看到一架剛抵達的30座小飛機正放下舷梯，從上面下來的大半是中國人。送機人員對記者說，這是中國設計考察組人員，他們此行是為了考察馬塞盧地區醫院及眼科診所援助項目。