據國外媒體報導，美國赫茲（Hertz）是一家老牌租車公司，在一個世紀前以十幾輛福特T型車起家後，赫茲成為世界上最大的汽車租賃公司之一。5月22日，赫茲公司申請破產保護。
據報導，新冠病毒的流行使赫茲公司的商務旅行者和遊客客戶銳減，這使得公司無法繼續支付貸款。二手車價格的大幅下跌也降低了其車隊的價值。
美國克利夫蘭北海岸研究公司的分析師兼董事總經理約翰·希利說:「他們一直做得很好，但是當你沒有了收入，你擁有所有這些車，突然間這些車就變得不值錢了，這是一個非常艱難的行業。」
赫茲周五晚些時候表示，在繼續實施破產程序的同時，將動用10多億美元現金來維持業務運營。
該公司執行長保羅·斯通(Paul E. Stone)在一份聲明中表示:「今天的行動將保護我們業務的價值，讓我們能夠繼續運營，為我們的客戶服務，並獲取時間來建立一個新的、更強大的財務基礎，以成功度過這場疫情，為我們的未來奠定基礎。」
提交破產申請的業務範圍不包括在澳大利亞、歐洲和紐西蘭的業務以及該公司的特許經營點。赫茲還表示，它已經向美國聯邦政府尋求援助，但扶持該行業的支援資金「沒有著落」
赫茲公司旗下擁有「Dollar」和「Thrifty」等品牌。儘管該公司已經積累了170億美元的債務，但是在2020年初報告了健康的銷售業績。該公司一月和二月的收入增長了6%。
然而，這場新冠疫情大流行造成了公司所稱的「快速、突然和戲劇性」的業務重創。3月份，隨著世界大部分地區開始實施居家令和封鎖政策，赫茲公司銷售開始枯竭。赫茲和競爭對手安飛士巴吉集團賺取大部分租車收入的機場變成了鬼城。
到3月底，該公司開始削減開支，出售部分汽車，解僱員工，並合併位置接近的網點。赫茲管理層表示，他們還有一些迴旋餘地，包括動用10億美元現金。
「赫茲是一家有韌性的公司，擁有有韌性的品牌和有韌性的員工，」其執行長凱薩琳·馬裡內羅(Kathryn Marinello)當時在一份聲明中表示。
但馬裡內羅上周辭職了，此後赫茲對兩萬名員工實施解僱或無薪休假。該公司在3月份也削減了高層管理人員的工資，但最近又改變了這一決定。
該公司走向破產始於4月下旬，當時它未能獲得許多汽車的租賃費，其中包括全球約66.7萬輛轎車、SUV和其他車型。
赫茲公司說服貸款人，讓公司在周五午夜之前給出一個他們可以接受的財務計劃。但是在本月的一份文件中，赫茲承認了這項任務的艱巨性。
該公司表示:「如果我們的業務不能迅速恢復，我們無法成功重組我們的巨額債務，獲得進一步的豁免或寬限，或籌集額外的資本，我們就很有可能無法繼續經營下去。」
赫茲在2008年金融危機後的幾年裡苦苦掙扎，但最近開始形式開始好轉。分析師表示，在馬裡內羅的領導下，該公司改善了運營，降低了成本，減少了債務。
摩根大通公司汽車行業分析師瑞安·布林克曼(Ryan Brinkman)表示:「我毫不懷疑，如果沒有這一次新冠疫情，赫茲最終會實現好轉。」
該公司股價周五收於2.84美元，低於2月底的約20美元水平。截至3月中旬，美國億萬富翁、激進投資人卡爾·伊坎持有該公司約39%的股份。
在當前的困難環境下，赫茲公司的對手似乎顯得更加適應。安飛士巴吉集團上月表示，它有足夠的現金度過今年。就在五月份，安飛士巴吉通過發行債券融資了5億美元。分析師表示，該公司採取了更快的行動來削減成本。
另外一家非上市的美國租車公司Enterprise則實現了業務多元化，不像赫茲或者安飛士巴吉公司那樣依賴機場的租車業務。
陷入困境
2017年初，當馬裡內羅執掌赫茲時，她接手了一家陷入困境的公司。
除了積累了大量債務之外，赫茲公司近些年還購買了太多緊湊型汽車，這些汽車多年來一直不受美國開車人的青睞，並且未能達到公司削減成本的目標。馬裡內羅的前任剝離了公司的設備租賃業務。早些時候，赫茲決定將其總部從新澤西搬到佛羅裡達，這導致許多經驗豐富的高管離開公司。
「在那段時間裡，公司失去了很多動力，」馬裡內羅在接管公司後不久告訴投資者。她是公司三年來的第四任老闆。她說，「過度樂觀的租車需求預測」和被誤導的購車行為給赫茲帶來了不良影響。
根據一些說法，該公司今天的運營困境始於2012年。那一年，赫茲在馬克·弗裡索拉的領導下，以23億美元的價格買下了租車企業Dollar Thrifty，一些投資者和分析師認為這個收購價格太高。
「這是他們麻煩的開始，」標準普爾全球評級公司的信用分析師貝茜·斯奈德如此表示。
2014年年中，赫茲表示，由於一系列會計錯誤，它需要糾正三年前的財務業績。幾個月後，弗裡索拉宣布辭去執行長的職務。
證券交易委員會去年表示，赫茲公司將稅前收入高估了2.35億美元。該公司同意向監管機構支付1600萬美元，以解決欺詐和其他指控。赫茲起訴弗裡索拉和其他前高管，試圖追回至少5600萬美元的薪酬，並辯稱他們曾向下屬施壓，要求他們達到財務目標，這些高管還通過誤導性的會計核算做到了這一點。此案仍懸而未決。
弗裡索拉的發言人史蒂芬·科恩(Stephen Cohen)在一份聲明中表示，弗裡索拉不同意將會計錯誤或公司當前的問題歸咎於他。
「在赫茲任職期間，馬克主持了大量的價值創造和運營改進，」科恩說。他指出，在離開赫茲後的六年裡，他已經被幾位執行長所接替。「那些執行長，而不是馬克，制定了公司的戰略，並監督公司的運營，導致了公司目前的狀況。」
也是在2014年，激進投資者伊坎透露，他已經持有該公司近8.5%的股份。此後，他獲得了三個董事會席位，並增持了公司股份，最近一次增持是在今年3月，當時他以每股7至8美元的價格購買了約1150萬股股票。
悠久歷史
申請破產保護對一個始於美國汽車工業早期誕生的企業來說是一個毀滅性的打擊。
赫茲公司於1918年在芝加哥成立，當時福特汽車前銷售員沃爾特·雅各布斯(Walter Jacobs)買了12輛T型車成立了租車公司。據赫茲稱，該公司業務發展迅速，五年內就擁有了約600輛車。
1923年，雅各布斯把公司賣給了約翰·赫茲，他是「芝加哥黃色計程車公司」的老闆，約翰·赫茲隨後對公司改名。兩人一起將業務擴展到了全國。赫茲稱，1932年，該公司在芝加哥Midway機場開設了第一家機場租車公司。第二年，它開始提供單向租賃。到1955年，該公司在全球擁有1000多個分支機構。如今，已有超過12000家公司直營店和特許經營店。
福特公司於1987年購買了赫茲的控股權，並於2005年將其出售給三家私募股權投資公司。一年後，這三家公司讓赫茲公司掛牌上市。
該公司的未來是不確定的，不過大多數分析師樂觀地認為，赫茲可以在重組債務後擺脫破產。
「我認為赫茲不會離開，」上述標準普爾公司分析師斯奈德說。「當你想到租車時，你會想到赫茲，這是一個標誌性品牌。」（騰訊科技審校/承曦）