在歷經億萬年的歲月變遷中湮滅了許許多多的物種，卻有一種生命力十分頑強的細胞體一直延活至今，它有一個神秘的名字叫「太歲」，也有一個通俗易懂的稱呼「肉靈芝」。生物學家認為太歲是一種大型的粘菌複合體，通過自身的菌絲就可以進行生長繁殖和進行廢物排洩，具有極強的生存能力，即使是被隨意切割之後仍然可以繼續再生。不過太歲卻十分的稀有，因為太歲的生長環境通常在於地底二十到一百米的厭氧環境中生存，而且還需要依靠水才不會腐爛。對於太歲自身的細胞結構為何形成和為何聚成如此規則形態生物學家目前還無法合理的解釋。
《本草綱目》中有對太歲的記載：「肉芝狀如肉。附於大石，頭尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如澤漆，青者如翠羽，黃者如紫金，皆光明洞徹如堅冰也」。
《神農本草經》中記載：「肉靈芝，無毒、補中、益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老」。
東晉道家葛洪在《抱樸子》中也有記載：「諸芝搗末，或化水服，令人輕身長生不老」。
也正因為太歲十分的稀有所以是百藥中的上品。而在古時候太歲被認為是長生不老的仙藥，是只有帝王才可以享用的養生佳餚。
太歲的表面布滿很多裂紋，外表摸起來的手感有些硬，而且看起來有點像塑料，但是裡面卻軟軟的。翻開裡面可以看到有白色的絲狀物，用手捏能感覺到好像海綿一樣很有彈性。雖然太歲的外形模樣看起來有點奇詭，藥用價值確實不容小旭的。甚至可以媲美上好的人參以及燕窩，因為太歲自身含有大量的糖分以及胺基酸可以起到補脾潤肺、補腎益肝等價值；還有因為名字的由來聽聞太歲可以延緩衰老幫助延年益壽，但是這種說法還有待考究。不過值得注意的是太歲雖有一些營養價值同時也帶有毒性。
除了食用性的價值以外，太歲本身含有很高的防腐化劑，可以用作於食品防腐劑、無害化食品開發等各種方面；太歲又有著極強的適應力和生存能力，所以體內的免疫力也會比較高，也可以用來開發為保健食品；太歲還可以通過吸收有機質自身複製，在消化系統方面有重要的研究作用，也許可以幫助到有腸道問題的人群。
關於辨別太歲的兩種方法：第一種，通常是利用矽膠製品來仿冒肉太歲。這種其實很容易檢驗，只需要通過聞味道就可以辨別，如果帶有一股刺鼻的橡膠味，那基本可以肯定是假太歲了；第二種，用紅茶菌冒充太歲。這種可以用紅糖水浸泡，如果浸泡過後的水質為淡黃色並且略帶酸酸的味道，那就是假太歲了