1971年11月24日下午3點，此時的天空布滿著陰霾，然而西北航空公司從波特蘭飛往西雅圖的305號航班上，還是搭載著41名乘客和機組人員，準時起飛。空姐弗羅倫斯正走在飛機的過道上，依次提醒乘客寄好安全帶，當她走到18c座位時候，一名戴著墨鏡的男子，偷偷塞給了她一張紙條。
面容姣好的弗洛倫斯，有著不少追求者，在飛機上這種事情也是時有發生，正當她微微一笑，見怪不怪的打算將紙條放入口袋的時候，那個男子卻又發出了低沉的聲音：「小姐，我建議你最好還是看一看。」
弗羅倫斯只好打開紙條，上面並沒有出現任何愛慕的字眼，反而是列印的一串字母，上面寫道：「我的提包裡有一枚炸彈。如果必要的話，我會用到它的。這架飛機已經被我劫持了。」冷靜的弗羅倫斯不由得再次審視了這個乘客，他嘴唇很薄，長者寬額頭和差不多的頭髮，略帶一絲得意，空姐回到駕駛艙，向機長通報後，再次返回18c座位旁，對這位男子提出了看一眼炸彈的要求。對此男子平靜地打開手提包，露出了連接電線的6根柱子以及圓柱形的電池。如果它真能爆炸，毫無疑問能造成可怕的後果。
男子合上手提包之後，對著弗羅倫斯提出了如下的要求：「我要在下午5點前拿到20萬美元，要現金，沒有任何標記的鈔票，放在一個背包裡。我還要2個降落傘、2個備份傘。另外，當我們降落時，我希望看到一輛裝滿燃油的卡車停在跑道邊上，隨時待命給飛機加油。如果有人想要耍花招，我就會引爆炸彈。」
很快，這個消息就傳到了地面中心，人們迅速的活躍起來，警長查到，此人登機的名字叫做丹·庫珀（Dan Cooper），並沒有其他的信息，眼看著飛機即將抵達，西北航空公司總經理唐納德.奈若普（Donald Nyrop）決定，破錢消災，支付20萬美金來交換乘客的生命，對此警方雖然不願意放跑劫機犯，但是也沒有其他的辦法，決定按照庫珀的要求，照做，在剩下的時間，警察將不連號的鈔票，一一的拍照，算是保留了一點證據。
等到下午五點三十分鐘，飛機才平安降落西雅圖，這比預計的時間要晚了三十分鐘，此時的西雅圖機場，早已經布滿了全副武裝的警察人員以及狙擊手，然而犯人並不打算露臉，他命令一名空姐放下機尾的舷梯，fbi探員將鈔票放在一個帆布包中，和降落傘送上了飛機，庫珀也按照約定，讓一名空姐和36名乘客下了客機，只剩下4名機組人員。
按照約定，機場要為這架客機加滿燃料，讓人感到吃驚的是，庫珀對於飛機似乎特別了解，他知道15分鐘，就能將油加滿，在此之後，在庫珀的威逼下，19：46、機長只能駕著飛機再次飛上天空，朝著裡諾駛去。他還特意交代，不要進行加壓供氧，並且要求飛機保持在3000米的高空飛行。速度不能超過150節。
通常來說，大型噴氣客機是無法用這種速度飛行的，但是庫珀卻告訴機組人員，他很清楚，輕型的波音727能夠做到這一點。
當庫珀確認沒有飛機跟上來之後，便開始裝備降落傘，4名乘務人員則被趕到了駕駛艙內，在這段心驚膽戰的旅程當中，晚上8點剛過，機長就發現，儀錶板上的警告燈亮起，這說明有人打開了飛機尾部的登機門，緊接著，傳來震耳欲聾的發動機聲響，此時的天氣，已經開始下暴雨，下面則是美國最為複雜的地形，有著崎嶇山脈和各種猛獸的大峽谷。機長不由得通過飛機電話詢問了一句：需要幫忙嗎！庫珀簡短地答道：「no！」這是人們聽她說的最後一句話。
在晚上8點46分，飛行員聽到飛機尾部發生一下輕輕的顫動，他記錄下來這個位置，波特蘭以西的路易斯河流域。
等到晚上10點，飛機總算按照商定的路線，安全的降落在裡諾機場，然而等到駕駛員戰戰兢兢地走出駕駛艙，客艙內已經是空無一人，那名乘客已經不見了蹤影。根據機長提供的信息，警察隨後在路易斯河流域展開了大規模的搜索，然而那名乘客冒著雨夜跳下去之後，卻終究不見了蹤影。
警察還專門公布了20萬美元的部分鈔票號碼，懸賞1000美元獎勵第一個找到鈔票的人，這並不是一個小數目，卻始終沒有人發現鈔票和這個叫庫珀男子的身影。他如同人間蒸發一般，因此有人推斷，他是否當晚就喪生在了那個夜晚？
但不管怎麼說，庫珀創造了一個記錄，那就是世界上首個成功的劫機者，如今他已消失48年，成為了一個永久的迷雲。