皇帝是最尊貴的人，那麼有沒有最尊貴的房子？紫禁城就是。如果一定要細化到哪一座房子的話，自然是非太和殿莫屬。明清兩代，所有國家級別的大典都是在太和殿舉行的。
中國自古以來就是禮儀之邦，這個禮儀在國家層面就是各種典禮，皇帝登基、大婚，冊封皇后，還有任命大將軍出徵，都有一套莊嚴而又繁雜的禮儀，連皇帝也只能老老實實跟著流程走。
整套儀式要好幾個時辰，年輕的皇帝再怎麼不耐煩，也不得不忍住。否則昏君的帽子就扣上來了。所以在中國，禮儀的重要性有時候是超過皇權的。
明清兩代，皇帝的繼承人選有時會發生一些異議，但只要在太和殿走完整個流程，完成登基儀式，就不會再有人質疑這個皇帝的合法性。
即使是現代，禮儀對中國人的重要性也體現在很多方面。最典型的是，即使辦理完法定的結婚登記手續，新人還是會舉行盛大的結婚儀式，否則這個婚姻仿佛就不作數似的。
皇帝要舉行這些典禮有個共同的特點，便是人多。皇宮人員、文武百官加起來幾百上千，這樣才能彰顯出典禮的恢弘和隆重。太和殿正是為舉行這些典禮而建的超大宮殿，一座華夏最高禮儀的殿堂。
太和殿長46米，寬37米，比一個遊泳池還要大。高度達到26.92米，是紫禁城裡最大的單體建築，至今已有五百多年歷史。從等級上講，太和殿是皇宮裡的最高等級，屋頂上的鎮瓦獸有十個，這是全中國獨一無二的，只有太和殿能享此殊榮。
太和殿除了最高最大外，內部的裝飾也是最高檔次的，連地面都鋪滿金磚。別誤會，這裡的金磚不是指金子做的磚，而是產自蘇州陸慕的一種高檔地磚。從選料到燒製成型，需要整整兩年，稍有瑕疵就被剔除，成品率很低，價格不比真的金磚低。
這種御用的金磚只能用於三大殿的地面鋪設。除此之外，用於任何地方都是非法的。據說，曾有邊遠地區的土司想造反，派人高價收購了一些金磚鋪在自家的地面上，先過一把皇帝的癮。
太和殿是靠72根大柱支撐屋頂重量的，這些大柱最早是用西南地區的金絲楠木製成。每棵楠木都要生長千年以上才能使用。後來這種楠木越來越少，太和殿又多次重建，到了清代幾乎絕跡。
於是，清朝用東北的松木來做大柱。現存的太和殿實際上比剛建時已經小了一些，就是因為沒有好的木料做支撐。
北京的這座故宮和太和殿都是朱棣在1420年建成的，仿南京的故宮樣式。剛開始叫做奉天殿，嘉靖年間改為皇極殿，清朝順治時改為太和殿。
由於是木質建築，古代的防火工作也不很到位。這座宮殿屢遭火災，僅在明一朝，就被燒毀過四次，可謂是多災多難，也損失慘重。
我們經常在評書影視劇等等聽到皇帝在金鑾殿接見大臣，這個金鑾殿其實就是太和殿。不過，皇帝是不在這裡接見大臣的，這裡只用來舉行重大典禮。
古代的早朝對皇帝和大臣來說，都不是件輕鬆愉快的事情。大臣們三、四點鐘就要出門，五點多等在宮門外。遇到颳風下雨什麼的，對一些上了年紀的老臣，還真是遭罪。
而且幾百號官員聚在一起，你一言我一語很難有個結論。所以明清兩代，上朝聽政制度越來越弱化，皇帝們喜歡和一些重臣開小會，來商量國事。即使上朝，也一般在太和門或乾清門。明朝皇帝更有幾十年不上朝的先例。
太和殿還有一個功用，即接受外國使節的朝拜。那些藩屬國的使臣每年都在太和殿中向皇帝獻上貢品，以換取豐厚的賞賜，更重要的是中國對其的安全保證。
國家強盛時，來自各國的使節把太和殿擠得滿滿的，這樣方能體現出華夏昌盛，萬國來賀的威儀。一些經常來太和殿參拜的藩國，叩拜之餘，心生羨慕，就在自己國內也照虎畫貓，建了一些山寨版的太和殿。
朝鮮的景福宮、越南的紫禁城、還有琉球的首裡王宮，都是按照北京紫禁城的式樣建造的，當然規模要小得多。越南王宮裡直接就有太和殿，連名字都沒改。
太和殿是中華禮儀的核心場所，它是故宮的靈魂。遊覽故宮時，一定要好好瞻仰這座中華第一宮殿。
【參考資料：《故宮的歷史》、《明史》】