人的指甲平均每天要生長0.4毫米，想要修煉「九陰白骨爪」，估計個把月就夠了。由於指甲終生生長不停。指甲如果不剪，它們就會不停地長長，長時間不剪指甲，不僅容易「劈」，還很容易藏汙納垢。
現代人用指甲鉗，剪指甲十分輕鬆，但是指甲鉗的發明是要到20世紀30年代，由一位美國人利用槓桿原理髮明的。在此之前，可沒有怎麼方便的東西，那麼古代人怎麼剪指甲，古時候用什麼工具呢？
重視指甲的古人
古人剪指甲可不像我們現在這般輕易，通過對歷史長久以來的考證，我們知道古代人剪指甲的方法其實就是剪和削，並且也曾出現過很多的專用的工具。
古人很重視身體的清潔， 同時也很看重指甲，在周禮中對出生和死亡的人的指甲置放都有明確的要求。對修剪指甲的也很講究，不單純是整潔衛生的要求，而是加入了很多忌諱迷信的內容。特別是女性，因為古人暴露的部位只有面部和手部，纖纖玉手也成了女性的第二張臉。我國古代文學作品在描寫女性時，就有許多描寫女性的指甲。唐朝詩人張枯的《彈箏》詩云：「十指纖纖玉筍紅，雁行斜過翠雲中。」句中的「玉筍紅」指的是嬌豔鮮紅的指甲
元曲中就有寫道：「粉雲香臉試搽，翠煙膩眉學畫，紅酥潤冰筍手，烏金漬玉粳牙，鬢攏宮鴉。改樣兒新鞋襪，挑粉垢修指甲。收拾得所事兒溫柔，妝點得諸餘裡顆恰。」
可見修剪指甲，是古時女性妝扮的基本功。
古代剪指甲是件大事
在先秦時代，人們認為指甲是凝滯之物，不勤剪會抑制體內濁氣排洩，所以每隔一段時間，就要對指甲進行修理。許多傳統醫書、養生書也都提倡定時修剪指甲，如唐代孫思邈《保生銘》說：「寅丑日剪甲，理髮梳百度。」唐代唐臨《腳氣論》說∶「丑日手甲、寅日足甲割之。」明代高濂《遵生八箋》說：「寅日剪指甲，午日剪足甲，燒白髮，並吉。」
同時古人有著「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷」的觀念，對於剪下的指甲，古人置入囊匣等物中存放起來或埋入土中。宋人張君房《雲復七箋》記載：「凡梳頭髮及爪皆埋之，勿投水火，正爾拋擲。」在喪葬禮儀中，指甲的處理更是極為重要。
《禮記·喪大記》云：「君、大夫馨爪，實於綠中；士，埋之。」意思是君、大夫死後將發爪埋於棺內四隅，士階層埋於坑中。唐代《開元禮》《通典》，宋代《政和五禮新儀》，明代《會典》和清代《大清通禮》等書中都有類似「剪須斷爪，盛以小囊，大驗納於棺」的記載。
最早的時候古人修指甲是用「削」的，就跟削木棍、竹子一樣。貴族是用青銅刮刀，普通百姓則是用粗糙的石頭直接蹭，磨掉長指甲。當然，據說也有用嘴咬得，就像現在很多年輕人愛啃指甲一樣。
但是用刀削指甲技術含量太高了，因為指甲與手指尖幾乎是挨著的，稍有閃失就會傷及手指。傳統醫書中也收錄有不少醫治指傷的藥方，如明代薛鎧的《保嬰撮要》記載說，「一女子十四歲，修指甲誤傷痛，妄敷寒涼及服敗毒之藥，遂腫至手背，肉色不變，餘先用內消託裡散，手背漸消，次以託裡散為主，八珍湯為佐，服兩月餘而愈。」
在秦漢時期剪刀被發明出來後，人們都開始用剪刀來修理指甲。
現代發現最早的剪刀來自西漢初期，是交股剪刀，其形制跟現在的U形剪刀有點接近。
最早的交股剪刀
唐代詩人賀知章《詠柳》詩句有云：「不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。」中國現存最早的交叉式樣的剪刀實物，是在洛陽北宋熙寧五年的古墓中發現的，在刀與刀把中間，打了軸眼，裝上支軸，將支點放在交叉刀之間。這種剪刀利用了槓桿原理，使用起來既方便又省勁兒。和現在日常用的剪刀一般無二了。
雙股式剪刀
古代還有「刀鑷工」的行當，其工作就是給顧客修面、修眉、刮鬍子、剃髮，以及修剪指甲。在清明上河圖中，以及最近熱門的《長安十二時辰》中都有體現。
中國文化博大精深，剪指甲看似是個小事件，裡面卻含有大學問，當我們再次剪指甲的時候，細細研究品味吧。