在愛荷達州的手術室內醫生在進行手術準備,與
機器人一起給患者提供拇指大小的微創手術,外科醫生用虛擬實境眼鏡抓住控制器開始做手術。
這個場面雖然像科幻小說一樣,但在麻薩諸塞州查爾斯城的創業公司Vicarous Surgical將這個夢想變成了現實,正在進行技術的開發。該公司的聯合創始人Adam Sachs和Sammy Khalifa是在麻省理工大學相識的,之後一起開發了這項技術。Vicarious Surgical開發了一個將虛擬實境(VR)技術與手術機器人相結合的平臺。該平臺旨在讓外科醫生在VR技術和手術機器人的幫助下,通過單個微創口進行微創手術。
Sachs表示「我們一直致力於研究如何將機器人變小,如果把所有的手術動作都放到腹腔內,開刀的部位動作就不會受局限了」,他們的創意就在於結合了微型機器人及能看到身體內部的頭戴試圖器技術。
兩位創業者在拿到初期的創業資金後,Khosla Ventures、AME Cloud Ventures和Innovation Endeavors都曾投資過該公司。後又陸續拿到了比爾蓋茨名下開拓者基金會的投資,雅虎的AME雲風險投資等等,共募集資金3180萬美元。
Adam Sachs和Sammy Khalifa兩位創始人表示即使這項技術用到其他領域會得到更快的回報,但是首先
應用在醫療領域是非常重要的,Sachs表示「很多人建議說我們的技術應用領域較多,但是從健康護理領域技術角度來看非常有魅力,從社會層面上看也是一個有意義的項目」。科學與企業家精神是Sachs家族的傳統,Adam的父親Ely Sachs是著名的3D列印公司Desktop Metal的聯合創始人之一。
據Sachs透露機器人技術的革新也讓人開發出了小型人形機器人。根據人的兩臂和頭畫出了機器人的版本,機器人肩膀上放置照相機,與人手臂比例自由度類似的機器手臂...這些不過幾英寸。外科醫生可用電動機器人遠程控制機器人的移動,即使他們在數百英裡之外的其他地方。創始人希望通過遠程技術可以降低手術的費用,並能夠達到最優秀外科醫生的水準。