在中國傳統文化中，給老人過生日祝福祝壽，子女們經常會做一些壽糕，長壽麵，有時候還會寫一幅對聯來給家中的老人祝福祝壽，這些都是象徵吉祥美好的寓意的，期望老人長壽，健康，安寧。這是中國傳統文化裡的孝文化，其中有一幅家喻戶曉的的祝壽對聯「福如東海長流水，壽比南山不老松」。在這首祝福老人福壽安康的對聯中，上聯中的東海，其地理位置是確定的，東海在古人的眼中碧波萬頃，煙波浩渺，用東海之水來祝福老人福壽綿延是很好理解的。「壽比南山不老松」，就是祝願老人像南山之壽一樣永固，像南山上蒼翠的青松一樣不衰。那麼「壽比南山」中的南山到底指的是哪一座山呢？有沒有明確的文字記載或者是典故或者是傳說呢？答案是有的。
在中國古代第一部詩歌總集《詩經》裡，就有這樣的記載。《詩經》中的《小雅·鹿鳴之什·天保》中有詩句「如月之恆(gēng)，如日之升。如南山之壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承。」這幾句詩的意思是「猶如上弦的月亮，好比初升的太陽。恰似南山永固，不會崩塌陷落。猶如松柏一樣四季枝葉常青，永不衰落。」這句詩裡的南山指的就是位於陝西的終南山。創作於西周初期至春秋中葉的《詩經》，尤其是其中的《小雅》就是周王室宮廷的音樂。周王室早期就是在陝西定都。這是最早見於文字記載的「南山之壽」，可見在先秦詩經時代人們就已經用「南山之壽」來表達美好的祝願了
終南山又名太乙山、中南山、周南山，簡稱南山。終南山人傑地靈，是中國「道文化」、「孝文化」、「壽文化」、的發祥聖地，終南山位於秦嶺山脈中段，是中國重要的地理標誌。相傳道教始祖老子曾在終南山學道，終南山也因為《詩經》記載而聲名遠播，歷代都有詩人作詩賦詠，唐代大詩人王維就寫過《終南山》的詩，其詩如下
太乙近天都，連山接海隅。白雲回望合，青靄入看無。分野中峰變，陰晴眾壑殊。欲投人處宿，隔水問樵夫。
由於中華傳統文化的一脈相承和博大精深，關於「壽比南山」還有一種說法，當然這完比《詩經》中記載的晚許多，這裡的南山就是山東省青州市的雲門山，雲門山風景靈秀幽靜，坐落於城南，也被稱為南山，而且在南山上有一個摩巖石刻的巨大「壽」字，這個字高達7.5米，是明代嘉靖年間刻上去的，人們便把這個「壽」字稱為「雲門獻壽」，這個巨大的「壽」字異常壯觀，氣勢雄偉，朱紅色的壽字與整體的山勢融在一體，站在山下仰望這個壽字，有一種渾然天成的感覺，因此也有「壽比南山」的寓意在裡面。
近年來隨著旅遊業的發展，青州雲門的「壽」字也被越來越多的人知曉，很多遊客去青州旅遊，就是為了一睹「壽比南山」的真面目，人們和「壽」字拍照、合影、留念，南山因「壽」字而聞名遐邇，「壽」字依託南山而聲名鵲起。這也是人們更多的在對老人表達祝福祝壽時說「壽比南山」的原因，其實就是中華傳統文化的遠播形成的。
還有一座山在中國也被稱為南山，就是位於海南省三亞市的南山，三亞南山鍾靈毓秀，面向碧波萬裡的南海。傳說唐代鑑真大師在東渡前，曾經在海南三亞做過一段時間的傳經布道。此後，南山被認為是佛教的聖地，而且三亞當地有很多的長壽老人，人們也就自然地把「壽比南山」和海南省三亞市的南山聯繫到了一起，但是在古代，這座山叫做鰲山，並不是真正意義上的「壽比南山」。
其實「壽比南山」更多的是人們對於老人能健康、長壽、快樂、安康的一種美好祝願，更多的承載著一種中國傳統孝文化，如果說要明確的說出「壽比南山」中的南山到底指那一座山時，那當然是終南山。可是為什麼在中國會有三處南山，而且都與「壽比南山」有千絲萬縷的聯繫呢？那答案就是中國傳統文化對中國人的浸潤，就是中國傳統文化的魅力與博大精深，中國傳統文化深深地根植與每一個中華兒女的心中，「壽比南山」所代表的對老人健康、長壽、快樂、安寧的美好祝願會永久的傳承下去。