所謂失手繩，是把魚竿與地面固定地點連接的物品。常見的有兩類，一類是呈螺旋狀的單股尼龍繩，一類是由單股或多股皮筋製成的，有的還在皮筋外面包有用布製作的保護。它們的共同的基礎作用是防止魚類把魚竿拉入水中，同時也是遛魚的有效武器。
在垂釣過程當中，人和魚之間的相互作用力，都集中在釣線上，當它超過釣線抗拉強度的極限時，釣線就被拉斷了。所以在垂釣時如何控制相互之間的作用力，是一個很重要的問題。
根據易經的說法，力量可以分為陰陽兩種，陽剛和陰柔，代表了兩種絕然不同的力量。它們之間既是矛盾的，也是統一的，是相生相剋的。當魚類被鉤住以後，它會玩命的逃跑和掙扎，它所使用的是陽剛之力，這種力的特點是爆發力大，持續時間短。而我們使用的魚竿，恰恰有很大的彈性，這種彈性又是克服魚類爆發力的最好武器，是屬於陰柔的，以柔克剛，使魚有勁使不出來，也不至於被魚把線拉斷。
但是魚的個體較大時，只利用魚竿的彈性是不夠用的，剛陽和陰柔之間有一個極限，如果快要超過了這個極限時，就應該調動陰柔的後援部隊了。失手繩就是這支陰柔力量的後援部隊。水中的魚在拼命的掙扎，雙方用的力量都不小，如果這時您把魚竿放手，水裡的魚會是什麼狀態？大家都看過拔河比賽，如果一方突然放開繩子，另一方會全體倒在地上。有些人會跌的鼻青臉腫。下一階段的比賽又開始了，剛才跌到的一方還敢用力嗎？你能確定對方什麼時間再放手嗎？我們把魚竿突然放手，魚的爆發力全會使用出來，這就會造成它的身體突然失去平衡，我們在放開魚竿的同時，需要抓住失手繩的距離魚竿不遠的一部分，但是不能抓得太緊，失手繩可以在魚的力量作用下繼續慢慢向前滑動，當魚不再繼續掙扎時，就可以向回拉動失手繩，用手抓住魚竿，繼續用魚竿遛魚。一次又一次收竿、放手。在我們放開魚竿時，使用失手繩遛魚，是一種細線遛大魚的好辦法。但是必須要注意的一點，我們抓住失手繩的時候，不要抓得太緊，要留有一定的空間，使失手繩和手之間可以產生摩擦，消耗魚的體力，同時又可以避免突然的急剎車現象造成的斷線跑魚。
失手繩不只是一件消極防禦的武器，它更是積極進攻的武器。當發現魚竿快要和魚形成拔河狀之前，迅速將魚竿鬆開放在水中，手持失手繩慢慢遛魚即可。