迪斯尼熱衷於奢侈耀眼的特效, 而對於這些似乎並沒有什麼有趣故事可以講述的真人電影, 他們更在色彩和CGI上下功夫。根據芭蕾舞劇和短篇小說改編, 由導演萊塞·霍爾斯道姆和喬·約翰斯頓 (兩人此前的電影作品體裁各樣, 質量也參差不齊) 創作的《胡桃夾子和四個王國》就是這種情況, 整部電影都是在各種原色背景下凸顯迷人的服裝;這樣看起來當然很美 (一定程度上也是因為主角們不斷換衣服的緣故), 看的時候很有趣, 但看過之後很快就會被拋之腦後。
克拉拉 (麥肯基·弗依的首個主演角色, 鑑於她既融入到了CGI場景中, 又表現出了更多超越CGI環境以外的魅力, 可以說她的表演足以滿足任何人的期待) 是一個很了解物理機械知識的早慧少女, 但由於母親最近去世 (沒有給出原因, 但也無關緊要), 她陷入悲傷之中難以自拔。在發生了這樣的悲劇之後, 儘管聖誕節即將到來, 她和父親的關係卻變得岌岌可危。
應母親的要求, 克拉拉和她的兄弟姐妹們在聖誕前夜打開了母親遺留的一些禮物, 她得到了一個巧妙地鎖著的蛋形裝置, 這個聰明的女孩意識到必須得用鑰匙否則無法破解。然而, 打開這個禮物很快變得非常必要, 因為有一封信也提到了克拉拉所需要的一切都在裡面。對於一份聖誕禮物來說, 這聽起來有點複雜了, 是吧？
緊接著, 克拉拉和家人一起去參加一場奢侈的聚會, 令人驚豔地如同來到了一片幻想領域, 在那裡她徵求了教父 (莫名其妙由摩根·弗裡曼扮演, 而且戴了個小眼罩, 出場大概只有 5分鐘)的意見, 後者似乎能夠與貓頭鷹交流, 並安排克拉拉找到了她母親曾經親切而公平地統治過的神奇王國。克拉拉從現實向幻想過渡的場景與迪斯尼暑期發行的《克里斯多福·羅賓》 中在百畝森林和倫敦之間的穿越如出一轍的沒有創意, 但相比之下, 可信度、角色深度, 和講故事的方式更值得商榷。
在這次上流社會的聚會上, 她也應該和父親一起跳舞, 但這顯然還得等一下, 因為還有另外一個世界需要她拯救!只有做到這一點, 父女才會和解, 但最終觀眾並沒有感覺到父女彼此真正相互理解了, 因為迪斯尼把大部分預算都花在了特效上, 而沒有利用情感共鳴的元素來講述故事。
不管怎樣, 克拉拉穿越來到另一個世界後, 很快找到了鑰匙, 但卻被一隻小老鼠搶走了, 引出了一些有趣的動作場面, 然後遇到了一個名叫菲利普 (傑登·福羅-奈特) 的胡桃夾子士兵, 以及負責著四個不同王國的四位攝政王的其中三位。這些角色選角相當有創意, 而且注重種族多樣化, 西班牙裔演員歐亨尼奧·德伯茲飾演鮮花王國的攝政王, 呈現了符合預期的歡快喜劇表演。理察·E·格蘭特飾演的居住在寒冷地區的冰雪國王也是如此。
不過, 該片最耀眼的角色 (甚至比麥肯基·弗依飾演的克拉拉更耀眼) 還是凱拉·奈特利飾演的糖梅仙子, 她不僅監管著糖果王國, 而且在薑母女王 (海倫·米倫) 叛變後, 她現在幾乎掌控了一切。為了進一步闡述情節, 影片中還以芭蕾舞劇的形式著重再現了這段重頭戲, 這無疑很有創意, 但佔用時間太長了,即使對於這樣一部除去片尾字幕只有 9 0分鐘的電影來說也是如此。
影片中唯二重要的兩位攝政王都是女性, 其中一位想摧毀一切, 另一位則希望拯救一切, 令人驚訝地導致另外兩位男性攝政王完全沒有任何事情可做。值得慶幸的是, 凱拉·奈特利敢於大膽嘗試這種誇張的表演風格, 並為影片其餘部分提供了一些急需的動力。
《胡桃夾子和四個王國》大部分時候都在敷衍了事走過場, 只為了符合迪斯尼慣常的套路和經驗, 孩子們可能會喜歡, 但家長完全可以把這票錢省下來帶他們去看這個月晚些時候上映的《無敵破壞王2》。即使不做對比, 這部電影也仍然只有色彩和特效上的衝擊力, 不管有多漂亮, 都不足以作為推薦的理由。《胡桃夾子和四個王國》最精彩的地方其實是老鼠和人類之間的有趣互動。