《牡丹亭》，原名《牡丹亭還魂記》，又稱《杜麗娘慕色還魂記》、《牡丹亭夢》，是明朝戲劇家湯顯祖創作的傳奇故事。
劇中描述道：南宋時期的某一天，南安太守杜寶的女兒杜麗娘在花園睡著了，夢中和一位叫柳夢梅的書生一見鍾情，醒來後尋找不到夢中人，不久抑鬱而終。
杜麗娘臨終前把自己的畫像封存起來，埋在了夢見柳夢梅的的亭子旁邊。
三年後，嶺南書生柳夢梅進京趕考，恰逢金兵騷擾邊境，南安太守杜寶奉命鎮守邊境，柳夢梅無意中發現了杜麗娘封存的畫像。
杜麗娘的靈魂尋找到柳夢梅，讓他幫助給自己開棺，得以復活，兩人喜結良緣。
湯顯祖
不久，柳夢梅考中狀元，卻因非常時期，延遲發榜，杜麗娘讓柳夢梅尋找父親杜寶。
柳夢梅找到杜寶訴說詳情，杜寶認為柳夢梅精神有問題，於是將其關進監獄，不久得知柳夢梅是新科狀元，才將其釋放，但不承認他是自己的女婿。
事情鬧到了皇帝那裡，最終皇帝欽定二人結為夫妻，一對有情人終成眷屬。
《牡丹亭》創作於萬曆二十八年（公元1598年），有學者考證，認為湯顯祖的這段人鬼情未了的段子取材於《法苑珠林》。
《法苑珠林》的作者是唐朝初年的僧人釋道世，俗姓為韓氏，長安人，曾和玄奘法師一起翻譯經文，為避唐太宗名諱，以字玄惲為名。
《法苑珠林》記載：「晉時東平馮孝，將為廣州太守，兒名馬子，年二十歲餘。獨臥廄中，夜夢見女子，年十八九……」
晉朝時期，東平（今屬山東泰安）人馮孝將要赴任廣州太守，他的兒子馮馬子，二十多歲，獨自睡在馬廄，夢見了一個美麗的女子，看上去十八九歲的樣子。
夢中女子對馬子說：「我是北海太守徐玄方的女兒，已經死去四年了，我是被鬼冤殺的，按照陰間生死簿記錄，說我應該活到八十多歲。
若我想復生，需要有個叫馬子的人幫助，將來能成為他的妻子，我知道這個人就是你，你會幫助我生還嗎？」
馬子答應幫助徐氏女，於是兩人約定了日期。徐氏女如約來到馬子家中，兩人交談了許久。
入夜後，女子和馬子住在了一起，反覆叮囑馬子說，自己現在還是一個虛幻的人，兩人不可親近。
馬子問她如何才能真的復生，徐氏女說，需要等到自己的生日那天。
徐氏女的出現，馮家人都知道了，知道數年前徐玄方的女兒早夭，家人都同意他們交往。
徐氏女生日的那天，她告訴馬子如何將自己救活的方法。
馬子醒來之後，按照徐氏女的說法，用一隻紅色的公雞、一碗黃色的黏米飯，一升清酒到墳前祭祀，然後掘墓打開棺槨，發現棺中女子容顏未變，就像睡著了一樣。
馬子把她扶起來，抱進氈帳中，發現徐氏女還有體溫，嘴巴也漸漸有了氣息。
馬子命家中的婢女看護著徐氏女，時不時以黑色母羊的乳汁滴在徐氏女的眼睛裡，徐氏女的眼睛逐漸可以睜開了，嘴巴也能動了，可以喝一些稀粥。
又過了一段時間，徐氏女終於可以說話了，經過二百天的精心呵護，徐氏女可以住在拐杖行走了，一年後，徐氏女的面色、肌膚和氣力完全恢復，和正常人一樣了。
馬子派人去向徐家說明情況，徐家老老小小都來到了馮家，一家人悲喜交加。
後來，兩家人選擇了良辰吉日，一對夢中結緣的夫妻喜結連理。
婚後，馮馬子和徐氏女生育了兩個兒子、一個女兒。
後來，他們的長子馮元慶在永嘉初年，任職秘書郎中，次子馮敬度，任職太傅掾。
女兒馮氏嫁給濟南隱士劉延世的孫子劉子彥。
這個神奇的故事一直流傳至明朝，湯顯祖進行了藝術加工，創作出著名的戲劇作品《牡丹亭》。