周朝最後一任班主周赧王向秦昭襄王投降以後，秦王覬覦周朝的九鼎，於是命人千裡迢迢要運往鹹陽城。最後秦王只收到八個，一個據說在途中自己飛到水裡去了，這當然是誇張的說法。但秦王掠九鼎，這倒是確有其事，一心要得天下的人，為什麼會在意這九鼎？那是因為這九鼎在當時就象徵著天下。
對於九鼎的解釋存在一個爭議，有學者說所謂九鼎並不是九個鼎，而是一個鼎。也有學者持相反意見，即九鼎就是九個鼎。對於九鼎的爭論，主要源於九鼎在不同史料中出現了不同的記載。
九鼎長什麼樣兒，我們已無緣相見，被秦昭襄王掠去後，它就蹤跡不明了。但如果你去國家博物館，還有幸飽覽另一個大鼎，就是后母戊鼎，原名叫司母戊鼎，這個名我們聽著就特別耳熟了，因為它在小學課本裡也比較出名。
我們先看一下，這個鼎因何更名，再看下大方鼎上的紋飾意義，最後看下這個方鼎的傳奇經歷，以此全方位的發現它的牛叉之處。
換個名貼近身份
后母戊鼎為什麼更名，這是後世學者們研究的結果，涉及到這個大方鼎的諸多方面。首先我們看這個鼎的歷史背景，這個鼎被發現於河南安陽侯家莊武官村，即殷墟的王陵區。商朝始於商湯，終於商紂，共30帝，歷646年，其中殷都歷經8代12帝254年。周滅商後，曾封商紂的兒子武庚於殷，後因武庚叛亂被殺，殷民遷走，殷都逐漸淪為廢墟，故有了「殷墟」一名。
殷墟佔地24平方公裡，大致分為六個區，分別為宮殿區、王陵區、一般墓葬區、手工業作坊區、平民居住區和奴隸居住區。后母戊鼎的發掘地在王陵區，這說明方鼎是商朝帝王家的器具，並且從鼎的重量和尺寸來看，也不是一般財力和技術能鑄造出來的。
據學者們研究，鑄造這樣一個大鼎，人員配備需要二三百人左右，金屬原料要備1000千克，鑄造工藝採用的是範鑄法。所謂範鑄法，簡單理解就像我們寫空心字一樣，有內有外，套合在一起，中間所留的隔空部分就是所鑄造的物件，當然內外模最後都得像衣服一樣能脫下來，在鑄造時還要記得留下灌注銅液的口兒。
那麼哪位商王花費巨大的精力財力鑄造這樣一個鼎呢？其具體的用途是什麼？這就涉及到它的文化背景了。一般的鼎都不會是一個光身，上面都繪有各類象徵性的紋飾，最關鍵的是有銘文，而銘文就是這個鼎的意義所在了。
上圖是后母戊鼎的銘文拓片，從我們凡人的角度看，上面是三個字，其中一個字我們好像還認識，就是第一個字司，後面兩個字學者們給出的答案是「母」和「戊」。於是郭沫若先生給了這個大鼎第一個名字，即司母戊鼎，意思就是祭祀母親戊的大鼎，具有紀念意義。
那麼這是哪位商王在紀念自己的母親大人呢？商代王室都以幹支來命名，比如商王武丁，盤庚等。據甲骨文史料載，配偶為戊的商王有四位，分別是大丁，武丁，祖甲和武乙王。根據后母戊方鼎的樣式、化學成分與商王武丁的王后「婦好」墓中出土的「司母辛鼎」非常相似，再者「母戊」是商王武丁后妃婦妌的廟號，傳說武丁娶了60多個老婆，立過三位王后。由此可以推斷這個方鼎是武丁的兒子，即祖庚或祖甲為祭祀母親婦妌而做的。
后母戊鼎被認為是商代青銅文化發展到鼎盛時期的代表作，它通高1.33米，口長1.1米，口寬0.79米，重量高達830多公斤，這樣一個需要耗費巨資的大鼎出現在武丁時期並非偶然，因為武丁當政是商王朝最繁榮昌盛的時期，出現了「武丁中興」的繁榮局面。
為了延續這種繁榮，武丁盤算起了立嗣問題。他原本看好長子祖己，但是在讒言之下，祖己遭到流放，最後在流放中抑鬱而終。這樣王室繼承人就落在了祖己的兩個弟弟祖庚和祖甲身上，祖庚無才，祖甲在武丁眼中還算有些靈氣，於是武丁想立祖甲為嗣。
但是祖甲認為，這樣儹越禮法，唯恐重蹈「九世之亂」的覆轍，所謂九世之亂，它是商朝自商王仲丁後，連續發生的王位紛爭，以及屢次遷都，使王朝中衰、諸侯離叛的事件，這一動亂歷經九王，故名九世之亂。
祖甲是個守禮法的好孩子，於是他就離開了王都。這樣一來，武丁死後，王位只能由祖庚繼承。祖庚在位七年果然沒什麼大的作為，病逝後，祖甲被迎回王都，重繼大位。他在位33年，繼承了「武丁中興」的事業，在他統治的數年間，商代的經濟文化和國力都十分強盛，青銅文化也發展到了巔峰。因此，后母戊鼎在這樣一個強盛的經濟背景下誕生也就顯得不那麼奢侈了。
了解了后母戊鼎的這些背景，我們再看由「司」字改為「後」字就不難理解了。這個「司」字，有學者認為它是後字的反文（刻章時用的就是反文），後即姤，表示君主的配偶，而且這個後字還有另外一重意義，如皇天后土一般，後字有偉大、敬重的意思。有人認為后土是指君主，但從先秦理念來看，天為陽，地為陰，也有學者認為「后土」就是「女媧」。因此，後來的研究者們認為，後字更為準確，更能體現這個大鼎的文化內涵，於是，司母戊鼎就這樣於2011年被改成了后母戊鼎。
后母戊鼎上的紋飾內涵
鼎在夏商周三代之前叫鍋，上古祖先們用來煮飯的用具。到夏商周三代才叫鼎，周之後就叫做香爐了。青銅鼎出現時進入奴隸社會，沒落後進入了封建社會，沒有它的時候那是原始社會。因此，青銅鼎在中國歷史的進程中，不僅有著時代的標誌，而且有著深刻的政治烙印。
文獻記載，鼎在青銅時代是貴族身份的象徵，天子用九鼎，諸侯用七鼎，大夫五鼎，士用三鼎或一鼎。一般在鼎身上都會鑄有銘文和紋飾，后母戊鼎的銘文在上文已述，它的紋飾也是商代青銅的代表。
鼎的整體結構由鼎身、鼎耳和鼎足三部分組成，造型立耳方腹，四足中空，四面交接處，則飾以扉稜，包括鼎足也有，扉稜（如上自圖一）是為方便脫模而設計的。鼎身四面中央是無紋飾的長方形素麵，其餘部分各處皆有紋飾。
鼎身主要由饕餮[tāo tiè]紋、夔[kuí]龍紋和雲雷紋組成，鼎耳由虎噬人紋，牛首紋和鳥雀紋組成，鼎足則主要是類似羊首或牛首的獸面紋。在紋飾的刻畫上，主要以直線為主，屬於以線刻為主的淺浮雕紋飾。
鼎身四面的長方形素麵周圍以饕餮紋和夔龍紋為主，這也是商代青銅器的常用紋飾。鼎的前世是灶具鍋，饕餮在傳說中很貪吃，它以虎、牛、羊等動物為原型，經過抽象的藝術處理，創造出來的一種神秘怪獸。人們將饕餮紋裝飾在青銅禮器上，表現出古人對自然的崇拜，也表示豐衣足食，同時巨大的饕餮也使禮器顯得更加神秘、威嚴。再看夔龍，身上和周圍都刻有雲雷紋打底，傳說中的龍是飛在天上的，雲雷紋起到了起烘託主題的效果。
如上自圖二，看紋飾的對稱情況，橫邊上下對稱，橫邊內的兩條夔龍紋以扉稜為中線對稱，整體又構成獸面形式的饕餮紋。縱邊由上下兩個半獸面紋和中間一條夔龍紋組成。縱邊半個獸面紋，除了左右對稱外，還越過扉稜，與相鄰的面又組成一個完整的獸面紋（見自圖三）。再看饕餮的具體形狀，特別明顯的是眼睛（如自圖二），上下左右的饕餮之眼，都是一雙向外凸，一雙由中間向內凹回去的，有學者解釋為陰陽對稱。
再看鼎耳（自圖四），鼎耳外廓有兩隻猛虎，虎口相對，口中含人頭，這就是常見的「虎噬人」紋。虎身下方是獸，類似牛首。鼎耳側面是鳥雀紋（見上文自圖一），也有學者說是魚紋。
神獸噬人的造型在世界範圍內都是一種常見的圖案。比如日本泉屋博古館、法國巴黎塞努斯基博物館，都有虎食人的圖案，還有在我國安徽阜南朱寨出土的殷商龍虎尊，湖南出土的食虎人卣[yǒu]等。
我們注意看，在后母戊鼎耳上處於神獸之口的人表情，並不是一副恐怖猙獰的面目，相反似有享受並且很樂意的表情。有學者認為，這是奴隸社會發展到後期，已擺脫了以底層奴隸活體祭祀的殘暴文化，此時選作活「屍」的對象身份已經向尊貴化發展，很可能是負責祭祀的巫師或地位較高的上層貴族擔任。
神獸的身份通常是虎，因為虎被看作是太一的化身，扮演著宇宙星辰的運行中心，以及陰陽調和的樞紐角色，單獨一顆人頭，這與人牲祭祀中的斬首禮相關，涉及到早期的頭顱崇拜文化。
最後看鼎足（如上自圖五），兩個半面獸紋合成一個完整的獸面紋，類似羊首或牛首。
后母戊鼎作為有紀念意義的祭祀器具，在紋樣的裝飾等級上，可以說達到了最高規格，饕餮紋、夔龍紋以及牲祭，如牛首、羊首都出現在了鼎身上，既有富足的象徵，又不失王權的高貴。
后母戊鼎的傳奇經歷
時間回到1939年3月，在一個月黑風高的夜晚，河南安陽武官村的村民吳希增、吳培文，挖出了一件寶貝，就是后母戊鼎。但他們也被這個寶貝嚇到了，因為鼎的體積太龐大了，他們從來沒有見過如此體量巨大的青銅鼎。
眾村民合力挖出大鼎後，在激動之餘也是憂心忡忡，因為這個消息用不了多久就能傳遍鄉野。果然三天後，日本人和各路古董商便紛至沓來。有位大古董商出價20萬銀圓收購這件重寶，但前提是要把它大卸八塊，以便於裝運。村民們費盡九牛二虎之力只弄下個鼎耳。
面對如此堅不可摧的重鼎，村民們遲疑了。他們在想，如果大鼎真的被拆成幾大塊，那價值還有多少？如果古董商不要怎麼辦？更何況再這樣大動幹戈的鋸鼎，只會把日本人招來，到那時就得不償失了。
於是，村民們放棄了分割大鼎的計劃，將大鼎藏到吳家大院西屋的馬棚下，同時謝絕了各家商人的購買意圖。但日本人並沒死心，由於漢奸的告密，日本兵還是搜查了吳家，只不過輸在了中國博大精深的漢字上，「西屋馬棚」聽成了「西院馬棚」，一字之差，救了后母戊鼎一命。
但是日本人來了個回馬槍，後來真的又去挖了西屋馬棚，但中國人的智慧是不可限量的，聰明的吳培文早已將大鼎轉移到了日寇挖過的「西院馬棚」，迂迴戰術運用的恰到好處。但是日本人始終是不死心的，最後吳培文只能用掉包計，買了一個假的交給了日本人。
抗戰後，1946年7月，后母戊鼎被國民政府強行收繳。同年十月，正好是蔣氏六十大壽，當地政府為了討好老蔣，便將后母戊鼎作為壽禮運送至南京。老蔣參觀後很高興，下令交由中央博物院籌備處保存。
1948年5月底至6月初，后母戊鼎首次公開展出，在社會上引起轟動。1949年，國民黨政權潰逃臺灣，原想帶走大鼎，但它體量太大了，一般人拿不走，只好留在了南京。1959年，后母戊鼎落戶北京，從此有了最終的歸宿。
綜上所述，從后母戊鼎的歷史文化背景、紋飾浮雕和傳奇經歷，我們細緻地認識了一下這個龐然大鼎，三千多年前就能造這樣的大鼎，我們的祖先確實挺牛的。