公元前221年，嬴政用了十年的時間，橫掃六國統一了天下，建立了歷史上第一個大一統封建帝國——秦朝，而他自己也被譽為「千古一帝」。
很多皇帝都喜歡外出巡視，嬴政也不例外，在建立了秦帝國之後，秦始皇曾經先後五次帶著浩大的隊伍東巡，關於東巡的目的，無非有三：一來，雖然天下已經平定，但是各地的六國舊勢力依舊蟄伏在民間蠢蠢欲動，通過東巡，可以震懾到那寫懷有異性的人；二來，秦始皇認為自己的功勞空前絕後，通過東巡，可以到泰山祭天，稟告蒼天自己的功績；三來，秦始皇想要在東巡途中尋求長生不老之藥。
然而事與願違，三個目的當中，只有第二個目的算是達成了。至於第一個目的，確確實實有不少人被秦王威嚴的陣仗震懾到了，但是也引起了一些人對帝王之位的覬覦，日後滅了秦朝的劉邦和項羽便是那些覬覦帝位的人群中最為出色的兩位。而第三個目的，秦始皇不僅沒有成功找到長生不拉之藥，反而在第五次東巡的途中暴斃。
關於秦始皇的死因，也就成了歷史上的一大懸而未決的謎團，他到底是怎麼死的呢？
第一種觀點，也是目前比較主流的觀點，是西漢史學家司馬遷在《史記》中所記載的原因。
秦始皇並不像人們想像中的那麼身強力壯，他從小就因為患病，導致了身體素質不是很好，但是，他又是出了名的勤奮，在建立了中央集權制度後，朝堂上所有的事情，無論是大事小事，都由他來親自處理，工作強度非常高，進一步拖垮了身體；而秦始皇第五次巡遊去世之時，正是高溫難耐的七月份，這些所有的原因一起發作，最終導致秦始皇患病身亡。
而秦始皇具體換了什麼病，也成為後世史學家研究的一大熱點。我國著名學者郭沫若，便曾經根據《史記》當中對秦始皇的描述與記載，推斷出秦始皇小時候得的病是軟骨症和支氣管炎，加上他夜以繼日地處理政事，病情進一步惡化，引發了腦膜炎。在第五次東巡中，病症發作，最終昏死過去，等到東巡隊伍到了沙丘，隨行的趙高、李斯才發現秦始皇已經去世很久了。
然而還有一種與之不同的觀點，認為秦始皇的去世與隨行的趙高有著密切的關係。
根據史書的記載，秦始皇在第五次東巡時，主要的隨行人員除了趙高、李斯和胡亥，還有秦朝的名將蒙毅，按理來說，在秦始皇患病之後，身邊更需要人來照料，在這個時候，趙高卻將蒙毅支走，將他派到了邊境去了。這一舉動十分可疑，我們知道，蒙毅的兄弟蒙恬向來與公子扶蘇關係交好，理論上說跟趙高不是一伙人，而在這個時候趙高將他打發走，既為自己的計劃清除了障礙，也使得秦始皇身邊沒有了公子扶蘇的人。而這個時候，正是趙高對秦始皇下手的最好時機。
之後發生的事我們都很熟悉，趙高假傳聖旨，說扶蘇與蒙恬不忠不孝，逼迫他們自殺，此時的扶蘇正是吃了沒有準確消息的虧，倘若蒙毅此時尚在東巡隊伍中，必然會想方設法為扶蘇傳遞真實的情報，而蒙氏兄弟手中握有兵權，也許皇帝之外便不會落到胡亥手中。
然而這一切只能發生在我們的想像中了。收到假聖旨的扶蘇和蒙恬選擇了自殺，等到消息傳到趙高耳中，他這才下令車隊日夜兼程趕回鹹陽，由於天氣炎熱，在路途中嬴政的遺體也開始發臭，趙高便派人找來一堆鹹魚掩蓋氣味。可憐秦始皇風光了一輩子，死後卻是如此窩囊！回到鹹陽後，趙高和李斯擁立胡亥繼承了皇位，後來為了殺人滅口，趙高一不做二不休，把曾經與自己一同陷害扶蘇扶持胡亥的李斯給殺死了。
那麼，趙高為什麼會如此處心積慮地想要害死秦始皇呢？其實原因很簡單，秦始皇要是不死，繼承皇位的必然是公子扶蘇，以扶蘇和蒙恬的關係，倘若他做了皇帝，必然會立蒙恬為丞相。趙高早些年，因為犯罪被蒙恬的弟弟蒙毅判了死刑，要不是秦始皇下令赦免趙高的罪行，他早就死在蒙毅手中了。就因為這樣，趙高對蒙氏兄弟懷恨在心，要想阻止他們受寵，就只能想辦法不讓扶蘇當上皇帝，而要阻止扶蘇繼位，就只能趁著扶蘇不在的時候害死秦始皇，如此一來，東巡便成了趙高下手最好的機會。
而這一切，都只是後世對秦始皇死因的猜測，聽上去似乎都有理可依，然而歷史的真相究竟如何，我們都不得而知，可能所有的秘密，都和嬴政一起，被封存到他的陵墓當中去了，等到將來有一天時機成熟了，人們對秦始皇陵的研究有所突破了，這些秘密才有可能重見天日吧！