現代化戰爭中空軍是極其重要的軍種，主要任務是維護制空、制海和制陸權，具有遠程作戰、高速機動和猛烈突擊的能力，通常有殲擊機、轟炸機、強擊機、偵察機、運輸機、直升機等武器裝備，隨著時代發展，現代空軍不僅能與其他軍種實施聯合作戰，還可以獨立完成特殊戰略任務，逐漸成為現代國防和高科技戰爭中的重要戰略力量。
空軍主要作戰武器殲擊機又被稱為戰鬥機，是指在空中消滅敵機和其他飛航式空襲兵器的軍用飛機，主要任務是與敵方殲擊機進行空戰，奪取制空權、攔截敵方轟炸機、強擊機和巡航飛彈等。2015年美國將戰鬥機劃代標準由原先四代劃分法改為五代，其中第五代戰機是隱身無人機，與四代機相比，五代機通過全翼身融合、大升阻比設計和物聯網，實現了真正意義上的海陸空一體化，目前正在服役的五代機有美F-22、F-35、中國殲-20和俄蘇-57。
眾所周知，美國做喜歡做的事情就是排名，面對五代機的廣泛產生和運用，一家美國機構就針對全球戰鬥機使用情況進行評估，以速度為判斷標準公布世界戰機榜單。但最令人失望的一點是中國殲-20沒有上榜，不過，俄羅斯專家卻認為這次美國戰機排名十分中肯。
這份榜單中，美國X-37B空天戰鬥機排名第一，這是第一架既能在地球衛星軌道上飛行，又能進入大氣層的航空器，載重11000磅，軌道飛行時間270，空中3.5噸。在此之後的排名分別是俄米格-25、米格-31、美F-15E和蘇-27，這些飛機基本都是三四代機的代表，其中米格-25最大飛行速度3.2馬赫，米格-31最大飛行速度2.83馬赫，F-15E最大飛行速度2.5馬赫，蘇-27高空最大速度2.35馬赫，所以說如果按照速度劃分的話，當然沒有任何一款五代機可以入圍。
一般情況下，戰機快速機動能力和隱身性能是決定空中戰場勝負的關鍵，現代空戰通常在數十公裡甚至上百公裡外就會發射飛彈打擊敵方，如果戰機速度很快的話就會佔據很大優勢，但是各國目前都受技術水平限制，還沒有研製出可以將隱身和機動性完美結合的戰機，因此在提高隱身性能的同時提高速度是各國科研人員面臨的首要難題。