金城一詞在中國古代文獻中出現頻率較高，《佩文韻府》所收錄的條目除金城之外，還有金城塞、金城固、金城宮、金城安、金城坊等，多達18條。金城具有多種內涵，並廣泛運用於多個領域，其文化意蘊的豐富性使得它作為經典意象呈現出多姿多彩的風貌。因此，把握金城意象的文化意蘊，對於解讀中國古代典籍尤其是古典文學作品，具有破譯編碼的作用。
第一，地理與文學的金城。西漢在昭帝始元六年（前81）正式設立金城郡，使其成為中央朝廷直轄的行政區域。關於金城之名的由來，應劭曰：「初築城得金，故曰金城。」臣瓚曰：「稱金，取其堅固也，故《墨子》曰：雖金城湯池。」顏師古認為：「瓚說是也。一雲，以郡在京城之西，故謂金城。金，西方之行。」由此，金城得名原因有二：一是期待其城堅固如金屬築成，無法攻克，成為戰略要塞。二是由五行說的理念推衍而來。西方為金，而金城位於西漢都城長安的西部，正與五行說的配置相合。五行說體系中，金又與兵戎之事相配，由此而來，金城亦有戰略要塞之義。金城正式成為行政區域的名稱始於西漢昭帝時期，而在此之前，已有將西部地區稱為金城的先例。漢初，劉敬勸諫高祖劉邦定都關中，張良從其議，說道：「夫關中左殽函，右隴蜀，沃野千裡，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯。諸侯安定，河、渭漕輓天下，西給京師；諸侯有變，順流而下，足以委輸。此所謂金城千裡，天府之國也，劉敬說是也。」這裡的金城指的是關中地區，是就其易守難攻的地勢而言。金城作為牢不可破的意象走進漢代士人的視野，並且在其本義的基礎上進一步引申。
金城作為文學意象首先出現在賈誼作品之中。《過秦論》在描寫秦始皇統一六國後的驕縱之態時寫道：「秦王之心，自以為關中之固，金城千裡，子孫帝王萬世之業也。」司馬貞《史記索隱》註解道：「金城，言其實且堅也。」此處，賈誼以金城比喻關中地區，所指地域與張良所言相同。從戰國到漢初，金城和天府都用於描述地理形勢，含義有相同之處。《戰國策·秦策》載，蘇秦將秦國所轄地域稱為天府，一方面指地理形勢險要，另一方面又指物產豐富。張良作為西漢初年的開國元勳，把關中稱為「金城千裡」「天府之國」，繼承的是蘇秦說辭對天府所賦予的內涵。賈誼生活的時代晚於張良半個世紀，他假託秦始皇稱關中是「金城千裡」，而沒有再稱為天府，只用金城一詞，只側重於地勢險要的一面。作為地理名詞，金城與天府經歷了一個由合到分的演變過程。
第二，政治與道德的金城。城，字形從成、從土。成，即古「城」字，古字象以戌（象斧鉞之形）守衛都城之形。城，其本義是以武力守城，屬於軍事術語。由此而來，金城一詞自然也是軍事術語，這是它的本義。蒯通是秦末漢初的一位謀士，《漢書·蒯通傳》記載，他在說服徐公降趙王武臣時說道：「先下君而君不利之，則邊地之城皆將相告曰『範陽令先降而身亡』，必將嬰城固守，皆為金城湯池，不可攻也。」對此，顏師古注曰：「金以喻堅，湯喻沸熱不可近。」金城，指的是堅固的城牆，蒯通以「金城湯池」為喻，形容範陽城牢不可破。焦延壽是西漢後期《易》學傳人，所著《易林》多次提到金城，其中除《革之臨》單獨提到金城，其餘各例則是在金城之外又有所附加，或稱「金城鐵郭」，或稱「金城銅郭」，除此之外，還有「以銅為關」，或「以鐵為關」。內城稱城，外城為郭，古代城牆通常由內外兩重構成，用以增強抵禦能力。關，指城門的鎖。《易林》裡反覆出現金城，並與鐵郭、銅郭、鐵關、銅關相組合，展示的是牢不可破的城市防禦系統。金、鐵、銅都取其堅固的屬性，而金城的主要功能，就是抵禦外寇，確保平安。在先秦兩漢文獻中，將金城一詞作為軍事術語運用，焦延壽《易林》出現頻率最高。
軍事從屬於政治，是一種特殊的政治手段。由於二者之間存在密切的關聯，原本作為軍事術語出現的金城一詞，就被引申到政治領域，成為政治概念。賈誼在《上疏陳政事疏》中論及君臣關係時說道：「故曰聖人有金城者，比物此志也。」顏師古注曰：「此言聖人厲此節行以御群下，則人皆懷德，勠力同心，國家安固不可毀，狀若金城也。尋其下文，義可曉矣。」由此可見，金城在這裡被賦予了政治的內涵，即國家安固不可毀，狀若金城，國家的安固並非是由於城牆本身之堅，而是聖人以上化下，人皆懷德，勠力同心的結果。賈誼所說的金城，指整個國家安定穩固，著眼於朝廷政治。西漢初期，金城有時還指單獨個人在政治生活中堅牢的地位。《漢書·鄒陽傳》記載，漢景帝之弟梁孝王深得其母竇太后寵愛，貴盛一時。前丞相袁盎阻止梁孝王求為皇儲的圖謀，被他派人刺殺。事情敗露之後，梁孝王惶恐至極，鄒陽作為梁孝王的門客，得到齊人王先生的指點，前往京城進行遊說，為梁孝王解困。鄒陽對王長君說道：「長君誠能精為上言之，得毋竟梁事，長君必固自結於太后。太后厚德長君，入於骨髓，而長君之弟幸於兩宮，金城之固也。」王長君按照鄒陽的指點，勸說漢景帝不再追究袁盎被刺一事並獲得成功。這樣一來，王美人在後宮和太后那裡的地位也就得到鞏固。在這種形勢下，王長君作為外戚，自然也就安如泰山，穩如金城。這裡的金城之喻，指的是個人政治地位的穩固。
《詩經》在西漢初期就被確立為儒學經典，《韓詩外傳》作為西漢時一部重要的解經之作，其中也出現了金城意象。其卷八記載：「昨日何生？今日何成？必念歸厚，必念治生。日慎一日，完如金城。詩曰：『我日斯邁，而月斯徵。夙興夜寐，無忝爾所生。』」這段話主要論述的是君子的道德修養問題，所引《詩》句出自《小雅·小宛》。關於該詩詩旨，朱熹說道：「此大夫遭時之亂，而兄弟相戒以免禍之詩。」所以，「完如金城」指的是君子在日復一日的修養之後，達到的一種不被邪念侵擾的最高狀態。金城意象被賦予道德因素，內涵進一步豐富。金城最初作為軍事術語出現，在實際運用過程中，逐漸擴展到政治、道德領域。儘管運用的範圍不斷擴大，但是，對於金城都是取其堅牢之意，這在三個領域中是一以貫之的。
第三，作為神山的金城。崑崙山本是傳說中的神山，是成仙之人和西王母所居之處，相傳為東方朔所著的《海內十洲記》載：「此四角大山，實崑崙之支輔也……其一角有積金，為天墉城，面方千裡。城上安金臺五所，玉樓十二所。其北戶山、承淵山，又有墉城。金臺玉樓，相鮮如流，精之闕光，碧玉之堂，瓊華之室，紫翠丹房，錦雲燭日，朱霞九光。西王母之所治也，真官仙靈之所宗。」西王母是古代仙人，所在的仙境是以黃金修築城牆，城上還有黃金臺，當然可以簡稱為金城。《佩文韻府》卷二十三卷下引《墉城集仙錄》云：「王母所居，有金城千裡，玉樓十二。」《墉城集仙錄》出自唐末杜光庭之手，《太平廣記》卷五十六所引《墉城集仙錄》有關崑崙宮的記載如下：「西王母者，九靈太妙龜山金母也……所居宮闕，在龜山春山西那之郡。崑崙之圃，閬風之苑，有城千裡，玉樓十二。瓊華之闕，光碧之堂，九層玄室，紫翠丹房。」《墉城集仙錄》對崑崙仙境的敘述，本於《十洲記》的記載，只是個別字句稍加改動而已。從《太平廣記》所錄上述文字判斷，其中的「有城千裡」，應為「金城千裡」，「有」字乃是「金」字之誤。西王母所居的仙境稱為金城，其原型是《十洲記》對崑崙宮的敘述。到了唐末五代，杜光庭在《墉城集仙錄》中則簡稱西王母所在的崑崙仙境是「金城千裡」。宋代張君房所編撰的《雲笈七籤》卷二十三、二十六對崑崙仙境的敘述，基本是照錄《十洲記》的相關記載。
仙境中的金城，指的是以黃金所築之城，是把仙境加以宮廷化，並且在富貴珍奇方面踵事增華，反映出追求富貴的世俗情懷。就此而論，仙境中的金城，與作為行政區域，地理名詞，軍事、政治、道德概念運用的金城，在指向方面大相逕庭，內涵差異極大。然而，仙境稱為金城，仙人西王母稱為金母，都位於西方，明顯也是受五行說統轄。
（作者：趙德波，系廣州大學文學思想研究中心副教授）