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任何事物的各個組成部分總是在整體組合中顯示其性能的。作為詩歌組成的基本元素的意象，也是在部分與整體的關聯中顯示其獨特的意義的。具體說來，詩歌意象符號具有以下三個方面的特性。
（一）意象的自足性
所謂自足性，是指意象具有自在的形態及豐沛的意蘊。這一特性，足以使意象承擔起其在詩中敘事、表情、創意的功能。一個意象，包含其作為自然物而存在的客觀成分，又包含人類認識過程中的文化因素與情感因素。就其自在的形態來說，它是可感可觸、鮮活生動的；就其在歷史中形成的文化意蘊來說，它是不斷豐富、不斷增殖的。因此，意象的意義無比豐富。意象不是一個詞，是一個意義的世界。有人因此說一個意象本身就是一部「詞典」。
意象來自表象，表象是客觀事物的影像，意象的這一特質決定了，某一事物的全部「物性」均從屬於某個意象。人們通常所說的「第一物性」，有物質的形狀、大小、運動速度以及相關的物理的、化學的初級自然質；「第二物性」，有物體的色、香、聲、味等，還包含事物的內在結構、組成事物的各個部分、各個因素、事物各部分的組成方式，以及事物的性質、特徵、功能等。必須明白的是，事物的「物性」既是其本身所有，也是在與世上萬物的聯繫中呈現出來的，這種關聯性更增添了事物「物性」的豐富性與可能性。
以「一棵柳樹」為例，它的關聯物就相當豐富，可以是清晨、牛羊、牧童、歡唱的小鳥、微風、細雨……也可以是黃昏、歸鳥、炊煙、斜陽、彎月……這些動態變換的世界襯託出柳樹的意義都是不盡相同的。至於事物的文化內涵，也同樣豐饒。正如謝班斯基說的：「文化是人類活動的全部物質和精神成果、價值以及受到承認的行為方式」。人類的歷史，就是與世間萬物打交道的歷史，文化就像是人類呼吸的清風，又像是人類的目光，幾乎把世界的每一事物都撫摸了一遍。
今天我們所接觸的每一事物，都留下了文化的印痕，包容著深刻而豐富的文化內涵。如「魚」意象，魚與人類的生活息息相關魚首先是人類食物的來源，魚的數量極多，凡有水處即有魚，因此魚是豐收的象徵。魚的繁殖能力極強，人們因此把它當作自身種族繁衍的象徵，希求自己的家族興旺、綿延不絕。由於魚的生殖能力強，魚也成了生命力的象徵。
魚的上述特徵與人類的婚姻、生育相聯繫，魚就成為求偶、愛情的象徵。故聞一多說：「在青年男女間，若稱其對方為魚，那就等於說：你是我最理想的配偶。」因此在一些地方，青年男女相互探望，有以魚作為禮物的習俗。隨著生產力的發展，人類對自身種族繁衍的擔憂日漸降低，因此魚的隱喻婚媾、生殖的意義隨之減弱。相反「魚」與「餘」諧音，魚的吉慶、豐盛的意義為人們普遍認同。
無數事實表明，在我們生活的世界裡，任何事物都已打上一定的文化標記與情感印痕。物世界的這些內容都可以成為詩歌意象的符號意義。因此，凡真正的意象符號，意蘊豐滿，本身形式與意義之間又有著極大的對應性，這也就構成了意象的自在自足性。