1868年，一場明治維新席捲日本各行各業，其中軍隊受到的影響最大，不僅定下了陸軍與海軍互坑互立的基調，同時也完善了近代軍隊的福利制度，按照軍隊發放不同級別的薪水。
到了二戰時期，日本已經成為亞洲範圍內最強大的國家，那麼當時日軍的月薪水平如何呢？
圖為2010年，二戰舊日本陸軍與現今陸上自衛隊的月薪對比表，最高級別的陸軍大將月薪550日元，按照購買力相當於2010年的191.6萬日元，相比之下陸上幕僚長的月薪為59.3萬日元，前者是後者的三倍多；最低級別的陸軍二等兵月薪6日元，按照購買力相當於2010年的2.08萬日元，而對應級別的二等陸士的月薪為16.3萬日元，前者只有後者的八分之一。
日軍高層的薪資水平遠遠超過今天的自衛隊高層，而底層士兵的薪資水平又遠遠低於今天同級別的自衛隊士兵。換句話說，二戰時期日軍薪資的跨度比今天更大，軍銜越高，拿到的薪水也就越多。
接下來說一說實際購買力，昭和十九年（1944年），一個豆沙麵包的價格為5錢（在日元體系中，1錢=0.01日元），一塊豆腐10錢，一百克牛肉46錢。
如果想要過上天天吃牛肉的生活，一個月要花費13.8日元，也就是說至少也要達到陸軍伍長（士官）才有可能。對於月薪只有6日元的二等兵來說，扣除其他方面的開銷，能夠用來買肉的錢少得可憐，他本人還能在兵營裡定期開葷，而家人不一定能吃到肉食。
值得一提的是，當時一瓶一級日本酒的價格為12日元，一瓶啤酒的價格為2日元，而大學一年的學費為350日元（文科生），都不是底層士兵可以消費的東西。
據統計，1937年日本發動918事變時，1日元等於今天的9000日元；而到了1946年日本戰敗之後，1日元僅相當於今天的40日元，通貨膨脹非常嚴重。
對比一下同時期的美軍工資，圖表中的7th代表最低級別的二等兵，月薪50美元；而1st代表士官長，月薪138美元。美軍的標準是每三年上調5%的工資，也就是說如果在二等兵位置幹了12年，月薪就能從50美元漲到57.5美元。
當然，當了12年兵還是最低級別的二等兵，其實比成為軍官還要困難。
接著說說購買力，當時美軍的「續命神藥」——可樂的價格為5美分/瓶，橘子汁10美分/瓶，火腿雞蛋25美分/個，牛排1美元/片，而且更重要的是，美國的物價很穩定，不像日本那樣年年通貨膨脹。
由此不難看出，戰爭對於物價的影響是極為深遠的，日本戰敗之後，金融體系徹底崩塌，導致物價飛漲，其嚴重情況甚至超過了經濟危機。