《紅樓夢》中的吃飯和平民百姓的大不相同，它對吃飯的描寫細緻入微，真實體貼。太平閒人在《〈石頭記〉讀法》中說：「書中大致凡歇落處，每用吃飯；人或以為笑柄，不知大道存焉。」又在《紅樓夢》第52回中夾批：「吃飯乃是書中要義。」
但是有心人也會注意到，榮國府實行的是固定不變的一日兩餐制：早飯和晚飯，根本沒有午飯！這是為何呢？其實這反映了滿洲貴族的真實日常生活，也是清代宮廷的風俗。
第58回，宮內一位老太妃薨了，賈母前去弔祭，一天中只吃了兩頓飯：一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了。下處用些點心小食，然後入朝，早膳已畢，方退至下處歇息，用過早飯，略下片刻，復入朝侍中晚二祭，方出至下處歇息。用過晚飯方回家。
因為要參加典禮，賈母等早晨四五點鐘就從家裡出發，到就近的一個落腳點，早飯和晚飯都是在這裡吃的。
兩餐制在清代並不罕見，它和滿洲的生活習慣有關，和漢族的一日三餐有微妙的區別。《清稗類鈔·飲食類·日食之次數》：南方普通日三次，北方普通日二次……日食二次者，朝餐約在十時前後，晚餐則在六時前後。朝餐多肉類，晚餐較淡泊。而早間起床後及朝晚餐之中，亦進點心，多用餅面及茶。
這些記載大致與賈府的飲食相合。第14回，秦可卿死後，王熙鳳代理寧國府，規定：「卯正二刻(6點半)我來點卯，巳正(10點)吃早飯。」第18回，正月十五這天，太監說元妃未初(13點)用晚膳。晚飯是在黃昏之前，離天黑還有一大段時間。晚飯是白天的日常活動之一，至遲也在黃昏吃，第89回，深秋時候，寶玉從家塾回來，見過賈母、王夫人，徑回怡紅院。襲人上來說，晚飯預備下了。寶玉說：「心裡不舒服，你們吃去吧。」於是和衣躺在炕上，「猛聽架上鐘響，自己低著頭看了看錶針，已指到酉初二刻(17點半)了。一時小丫頭點上燈來。」
紅樓夢中的兩餐制，實源於對滿清皇宮飲食習俗的效仿。乾隆二十六年(1761)年纂成的《國朝宮史》，對康、雍、乾朝的皇宮制度，多有較詳實記載。該書第5卷「典禮」之「禮儀(上)」有「常日視事儀」，對皇帝的一天生活有記錄，其中說：「辰刻(8點左右)進膳」;「每日未刻(14點左右)進晚膳。」
滿清皇帝，始終一貫堅持兩餐制，固然與其部族風習有關，同時也是堅守、顯明其民族身份的策略之一。既然皇帝身體力行兩餐制，那麼作旗人的鐘鳴鼎食之家自然要亦步亦趨地效法了。
溥儀在其回憶錄《我的前半生》中說，「紅樓夢裡的排場，猶如宮裡的排場的縮影」。
當然為了彌補兩餐制的不足，在正常的吃飯之外，賈府還增加了進用點心。第52回，寫的是冬天，這日早起，天尚未明，寶玉就起來，要往舅舅王子騰家。「小丫頭便用小茶盤捧了一蓋碗建蓮紅棗湯來，寶玉喝了兩口，麝月又捧過一小碟法制紫薑來，寶玉噙了一塊。」第77回，賈政要領寶玉、環兒、蘭兒去尋秋賞桂，一大早，三人都趕到賈政上房吃麵茶(大約是油茶之類)。這都算兩餐之外進點心。