日本正式退出國際捕鯨委員會(IWC)，停止在南極和太平洋北部用於「科學目的」的捕鯨活動，並將於7月1日開始進行鯨魚的商業捕撈。
7月1日，由「日新丸」號等3艘船組成的船隊將從日本山口縣下關市港口出發，開展近海捕撈；此外，還將有5艘小型捕鯨船將從北海道釧路市出發，展開沿岸捕撈。
【從「科研捕鯨」到「商業捕鯨」】
19世紀以來，因為人類無節制的捕殺和海洋生態環境的惡化，鯨魚的數量一路銳減，甚至瀕臨滅絕。1948年，國際捕鯨委員會(IWC)成立，並於1986年通過了《全球禁止捕鯨公約》，禁止締約國從事商業捕鯨。鯨魚種群數量得到一定程度的恢復。
日本於1951年加入IWC。不過，作為傳統的捕鯨大國，日本一直利用禁令的漏洞，持續在南極海域及西北太平洋海域以科研的名義捕殺鯨魚。
科研捕鯨是IWC決定暫停商業捕鯨後，於1987年在南極海、1994年在西北太平洋開始的。科研捕鯨允許捕撈鯨魚，以收集生存數量和年齡等科學數據。
作為「科研捕鯨」的副產品，日本國內一直銷售捕獲的鯨肉。到2018年度為止捕獲了小鬚鯨和塞鯨等總計1.7萬頭以上，已遠遠超出了「科研」的需要。
在「科研捕鯨」的真相被揭露之後，為了能夠名正言順地捕鯨，日本加快了尋求取消商業捕鯨禁令的步伐。
2018年9月，日本重提恢復商業捕鯨的訴求，但又一次遭到IWC委員會的否決。2018年12月26日，日本官方長官菅義偉對外宣布，由於多年來取消商業捕鯨禁令的倡議無法實現，日本將退出IWC，從此不再受禁令的制約。
【捕鯨是日本「文化遺產」？】
作為最大的捕鯨國，日本拼命捍衛捕鯨權的最大的理由是，捕鯨魚、吃鯨肉是日本的傳統文化，最早可以追溯到4000年前的繩文時代，是一種值得保護的文化遺產。
但這不是全部的真相。海洋學家馬克(Thilo Maack )表示，在古代，日本人吃鯨魚僅停留在極少數的上層人士裡，並未普及到民眾中，因此根本談不上是一種飲食傳統。而且，遠赴南極海的捕鯨行為是近幾十年才開始的，沒有古老歷史依據。
日方的另一個理由是，經過一定時間的恢復，一些鯨魚的數量得到了上升，已經不算瀕危動物，將其捕殺並不會影響生態環境。
但實際情況是，雖然很多捕鯨活動已經停止，但隨著海洋生態環境的惡化和人類活動的影響，以及鯨類較長的生長周期，鯨魚數量的恢復非常緩慢。如藍鯨，大鬚鯨，長鬚鯨等鯨類，即使經過了幾十年的嚴格保護，仍然未能脫離瀕危狀態。
此外，雖然日本承諾不再捕撈瀕危鯨類，但在實際捕殺的過程中，常常出現誤捕的情況。
更令人無法放心的是，據《衛報》報導，在2018南冰洋年度夏獵期間，日本只出動了兩艘捕鯨船，就捕殺了333頭小鬚鯨，其中122頭為懷孕母鯨，另有114頭為幼鯨。
據了解，小鬚鯨的妊娠期為10個月，且每次懷孕通常只產一胎。如果按照這種速度，人類的捕殺很容易令已經脫離瀕危的鯨類再度瀕危。
除了文化和環境層面的理由，支持捕鯨的人士還持有一種奇特的邏輯，即捕鯨可以保護水產資源。
日本有官員稱，鯨類所吃的魚是人類捕獲量的5倍，所以需要對鯨魚的數量加以控制，否則鯨魚不僅會威脅到別的魚類生存，還會搶奪人類的食物。
【「商業捕鯨」背後有何考量】
據分析，日本執意捕鯨主要有經濟、文化和政治等方面的原因。
首先，禁止捕鯨可能導致的失業問題。據悉，捕鯨產業涉及大約10萬日本人的生計。捕鯨活動一旦被取締，勢必造成失業、公司倒閉、財政收入減少等地方危機。
不過，數據顯示，捕鯨其實能帶來的經濟效益並不高。 雖然日本人曾在「二戰」後因缺糧而大規模食用鯨肉，但在當代日本，這種需求和市場早已大大萎縮。據日本《朝日新聞》統計，在當代日本國民中有超過一半的人沒有吃過鯨肉，約三分之一的人永遠也不準備吃。2016年，鯨肉銷量只佔日本所有銷售肉類的0.1%。另外，捕鯨企業往往要通過政府的補助，才能維持運營。
因此，經濟因素並不是重啟商業捕鯨的主因。對於一些日本民眾而言，文化上的自尊顯得更為重要。
日本新華僑報網曾刊文稱，在日本國內一些人看來，歐美國家批判日本捕鯨是將自身的文化觀念強加於日本。是否向「反捕鯨勢力」低頭，已經被他們上升到「日本傳統文化是否應該向西方妥協」的高度。
作為一個極度依賴海洋資源的島國，在日本看來，一旦離開捕鯨業，日本的漁業政策和未來就得不到保障，捕鯨更像是一場權力鬥爭。
不僅如此，據英國廣播公司報導，日本學者佐久間順子指出，日本難以停止捕鯨，很大程度上與還與政治有關。
報導稱，日本捕鯨是由政府運作的，是龐大的官僚結構，有研究預算、年度計劃、職業晉升、養老保險。另外，從事農林漁牧的民眾是日本執政黨自民黨的重要票倉，執政黨當然要維護其利益。