今天，日本政府正式宣布退出管理鯨類資源的國際捕鯨委員會（IWC），計劃從明年7月開始重啟商業捕鯨。
這是日本在1988年停止商業捕鯨後，時隔近30年的重大捕鯨政策變化。
據共同社，退出IWC後，日本開展商業捕鯨不受約束，捕獲的範圍限定在日本的領海和專屬經濟區，不包括南極海域和南半球。
談及退出理由，日本官房長官菅義偉在26日的內閣會議上說，政府不斷摸索持續商業捕鯨的解決方案，但是在9月的IWC大會上，就此問題上與各國的意見無法協調，因此決定退出。
日本農林水產省表示，部分種類的鯨魚數量已經大幅回升，比如小鬚鯨，足以允許持續商業捕鯨。
日本農林水產大臣吉川貴盛表示：「鯨類的利用應從文化多樣性角度考慮，受到尊重」，尋求國際社會對日本「鯨食文化」的理解。同時他指出，商業捕鯨還關係到帶動地區發展。
國際上的聲討接踵而至。國際反捕鯨團體「海洋守護者協會」創始人保羅·沃森強烈譴責：「由此日本就成了『海盜捕鯨國』。」
多家日媒對此表示擔憂，日本TBS電視臺稱「退出國際捕鯨委員會，恐惡化國際關係」。京都新聞發表社論稱，「退出IWC，使日本在國際社會的信用受損」。
日本遭遇巨大阻力也要重啟商業捕鯨，難道就為了吃鯨肉嗎？
日本的「食鯨文化」
東京新聞報導，日本在戰後退出重要國際組織的行為非常罕見，日方一直以「尊重多樣化的飲食文化」尋求國際社會對商業捕鯨的理解。
日本經濟新聞報導也發文稱，堅持商業捕鯨的重要原因之一的確是為了保護日本的傳統飲食文化，也就是「食鯨文化」。
日本捕鯨問題專題網站kkneko介紹，戰後日本一片廢墟，國民缺衣少食。日本將兩艘巨大的美國海軍艦隻改建成加工船，前往南大洋，就此開啟捕鯨的旅程。
從1940年代到1960年代中期，鯨魚肉是日本最主要的肉源。到1964年峰值時期，日本一年捕殺24000頭鯨魚，其中絕大多數是座頭鯨和抹香鯨。
1971年調查顯示，當時日本學校提供給學生的肉類中包括鯨魚肉，總量達到8400噸。因為鯨魚肉富含蛋白質、不飽和脂肪酸，又是富含鐵元素的紅色肉，因此被視作青少年營養補給的重要肉類。
1952年日本小學生的標準餐中包含鯨魚肉
另外，上世紀70年代，鯨魚肉還作為日本各大動物園中餵養猛獸的飼料。
食鯨的傳統從戰後一直延續至今。日本捕鯨協會還在每年召開「保護捕鯨的傳統和飲食文化大會」，宣揚食鯨文化。
據日本捕鯨協會網站，在今年的大會上，包括國會議員在內的500多名支持捕鯨人士參加，會上提供了鯨魚肉的各式料理，他們宣稱「每個國家都有自己獨特的飲食文化，對日本來說，食鯨文化至關重要」。
日本民眾真的愛吃鯨魚肉嗎？
日本經濟新聞稱，日本1960年代的鯨肉消費量每年超過20萬噸，而近年只有3000至5000噸左右。
BBC報導稱，2015年，日本人均食用鯨魚肉為30克。事實上，大多數日本人並不吃鯨魚肉，銷量連年下降。即使供應減少了，價錢也上不去。
日本經濟新聞今年6月報導，鯨魚肉在日本國內的價格十年內下降了約40%。
東京大學的農學教授小林和彥指出，現在大多數人不會頻繁食用鯨肉，最多只是對鯨肉有些好奇，也有一些是出於懷舊情結。
據日本新聞網站NAVER報導，日本圖書市場上有很多關於如何烹調鯨肉料理的書，鯨魚全身有70個部位可烹調食用。
在日本的一些餐館中，有鯨魚排、鯨魚心、鯨魚舌，甚至還有生的鯨魚皮供應。至於味道如何，在雅虎的日本區論壇上，網友的回答五花八門，有說像牛肉的，還有說像馬肉的。
重啟商業捕鯨還與政治有關
從事捕鯨產業研究10年之久的日本學者佐久間順子接受BBC採訪時表示，日本難以停止捕鯨，很大程度上與政府有關。
她說，捕鯨是政府運作的，是龐大的官僚結構，有研究預算、年度計劃、職業晉升、養老保險。「如果自己負責期間部門不停地被裁員，官員會覺得這是巨大的恥辱。」對政客來說，他們遊說重新開始商業捕鯨，也是保住自己席位的一條路。
據日本經濟新聞，日本農林水產省人士表示，國內漁業人員當中要求重啟捕鯨的呼聲很高。
據《衛報》，日本自民黨數十年來能穩操勝券的重要原因之一是，從事農林漁業和出身農村的選民給予支持。而捕鯨業涉及數萬漁民的生計，自民黨自然看重。
據央視新聞今年4月報導，日本一直以來負責「調查捕鯨」的是「日本鯨類研究所」和「共同船舶株式會社」。前者負責「調查「，後者負責捕鯨和銷售鯨肉。
這兩個機構和日本農林水產省及其下屬部門水產廳有著密切的利益關係。「日本鯨類研究所」每年接受水產廳補貼，也被認為是水產廳官員退休後的安身之地。
「共同船舶株式會社」97%的股份由農林水產省主管的5個財團法人擁有，不少成員原先也供職於農林水產省。
重啟商業捕鯨對於政府，尤其是農林水產省的重要性，可想而知。